El último resplandor de la Democracia

A medida que el año 1990 fue llegando a su final, John Wagner decidió dar un paso atrás como escritor regular del Juez Dredd en el 2000AD. Básicamente, el motivo fue más un exceso de trabajo que otra cosa. La propuesta de poner en marcha el Judge Dredd Megazine le atraía creativa y económicamente, no podía desdoblarse (escribió tres de los seriales que inauguraron el Megazine) y llevaba muchos años escribiendo semanalmente a Dredd. Por recomendación del propio Wagner, el joven norirlandés Garth Ennis sería el escritor contratado por el editor Richard Burton para su reemplazo.

Ennis era uno de los jóvenes guionistas que habían surgido de Crisis, debutando en el 2000AD con la comedia futurista de viajes en el tiempo Time Flies (Progs. 700-711), en la que un piloto de la II Guerra Mundial era contratado por una agencia del futuro para rescatar a Hermann Goering de unos piratas temporales. Así, con apenas 20 años y en el mismo número en que concluía Time Flies, Ennis debutaba en Judge Dredd con Death Aid (Progs. 711-715 y 719-720). De todas formas, hay que precisar que John Wagner no abandonó el 2000AD de una manera total y absoluta para dedicarse al Megazine, o al menos no lo haría en un primer momento. Aparte de seguir apareciendo historias suyas a modo de fill-ins durante todo el primer año de Ennis en la serie, su presencia no dejó de intuirse entre bastidores en varias de las historias de este primer periodo.

Argumentalmente, tras la conclusión de Necrópolis no iba a haber grandes sagas de Dredd en el 2000AD durante el siguiente año y medio de la serie. La más extensa sería precisamente la primera saga de Ennis, Death Aid, cuyo título podría traducirse como Ayuda a Morir. Con un total de 42 páginas y dibujos de Ezquerra, Death Aid apareció de Enero a Marzo de 1991, conformando un total de siete episodios en los que Ennis aprovechó para atar uno de los viejos cabos que aún quedaban sueltos de la época de Wagner y Grant, el del Club de los Cazadores (Progs 407-411), un club clandestino de psicópatas que de manera ocasional celebraba cada cierto tiempo partidas de caza con los ciudadanos de Mega-City Uno como presas.
 

Durante su último año en el 2000AD, John Wagner había estado manejando la serie como si se tratase de un gran serial continuado. Ennis abordaría su primera saga de Dredd con este mismo criterio, presentando de esta manera una historia continuista con los subargumentos que Wagner había dejado en marcha y haciendo que la transición en los guiones resultase bastante suave, impresión que se veía gráficamente reforzada por la presencia artística de Carlos Ezquerra. La saga aparecía ambientada en el nuevo escenario surgido tras la conclusión de Necrópolis y transcurría durante la noche de Año Nuevo del 1 de Enero del año 2113. Para festejar la señalada fecha, el presidente del Club de los Cazadores, el acaudalado ciudadano Elmort Devries, organizaba una cacería benéfica entre los miembros del club bajo el nombre de Ayuda a Morir, en la que el ganador (el que más puntos obtuviese en base al número de ciudadanos asesinados, permitiéndose que aquel de los participantes que matase a otro, sumase a su cuenta los puntos que el otro llevaba) destinaba lo que ganaba a los huérfanos de las víctimas de la Necrópolis, comenzando así una cadena de asesinatos que obligaba a los Jueces a intervenir.

A efectos de continuidad, Death Aid mostraba como McGruder había consolidado su posición al frente del Departamento de Justicia, aunque su manera de hablar y su personalidad resultasen un tanto erráticas a consecuencia de la edad y el tiempo pasado en la Tierra Maldita, evidenciándolo la perilla que se había dejado y la manera en que utilizaba el plural al referirse a sí misma, como si hubiera dos personas en su cabeza o se tratase de la mismísima Reina Victoria. Otra circunstancia destacable era la reaparición de Blondel Dupre, la líder de los demócratas aparecida en Revolución y Tale of a Dead Man, que era entrevistada en los medios de comunicación mientras éstos seguían las noticias de lo que estaba sucediendo en las calles. Dupre pedía el voto contra los Jueces en el inminente referéndum que se había convocado para restaurar la democracia en Mega-City Uno, recordando así su existencia y preparando un terreno muy incierto sobre si al final ese referéndum se iba a celebrar o no, y en caso de celebración, cuál sería su resultado.

 

Otra de las notas curiosas sobre Death Aid fue que durante los Progs. 716 a 718 la saga se vería interrumpida por problemas con las fechas de entrega, apareciendo en su lugar tres fill-ins de seis páginas cada uno, escritos por John Wagner, que utilizaban la denominación común de Death Aid Interludes. No hace falta decir que uno de ellos fue precisamente el que en su día sirvió de inspiración para darle un título a este mundialmente aclamado y afamado blog, La Placa Rifa (Prog. 718), que en el argot de las calles de MegaCity, tal y como recordaréis los que en su día visteis los álbumes del Cimoc Extra Color publicados por Norma, viene a significar que La Placa Manda.

Con dibujos de Cam Kennedy, la historia trataba sobre el enfrentamiento territorial entre dos bandas grafiteras rivales de los bloques latinos Rudi Valee y Jason King. La rivalidad se llevaba a los muros de las calles y provocaba la correspondiente pelea que era terminada por Dredd a golpe de moto y porra, decidiendo dejar al final su propio grafiti en el muro para dejar claro a las bandas quién mandaba en las calles. La Placa era el término slang con el que los grafiteros latinos se referían a los Jueces y el Rifa suponía una deformación del tiempo verbal Rules que se suele utilizar en estos casos. Así que, por si había alguna duda, ya sabéis quien manda en MegaCity: La Placa Rifa.

La siguiente historia escrita por Ennis sería la Isla Esmeralda (Progs. 727-732), una saga de 36 páginas, aparecida durante Abril y Mayo de 1991, en la que Ennis contaría con el trabajo de Steve Dillon a los lápices, siendo ésta la primera vez que ambos autores iban a unir sus fuerzas y resultando de aquella colaboración un equipo artístico que con el tiempo acabaría obteniendo un merecido reconocimiento a través de títulos como Hellblazer, Predicador o The Punisher.

En esta ocasión, la historia tenía ya mucho más de Ennis que de Wagner y resultaba ser una satírica visión futurista de los más conocidos estereotipos de la vida irlandesa, escritos en este caso por un irlandés, aunque del norte. Argumentalmente, la trama comenzaba cuando el embajador de la Isla Esmeralda era objeto de un atentado usando un arma característica del lugar, una pistola que disparaba patatas, munición utilizada en la isla a causa de la escasez de medios económicos para comprar otro tipo de proyectiles. Revisando sus cámaras, los Jueces descubrían que un asesino de Mega-City Uno, Bonny Staples, había intervenido en el atentado y colaboraba con unos terroristas locales, los Hijos de Erín. McGruder encargaba la investigación a Dredd y lo enviaba a la Isla Esmeralda a detener a Staples.

En cumplimiento de la misión encomendada, Dredd cruzaba el Atlántico y llegaba a Murphyville, el principal asentamiento de la Isla Esmeralda. La antigua Irlanda había sufrido graves daños medioambientales durante la gran Guerra Atómica desatada por el último presidente norteamericano Robert L. Booth, siendo parcialmente restaurada en el año 2095 gracias al capital de las grandes corporaciones de Brit-Cit, quienes la habían convertido en un Parque Temático, con el entretenimiento turístico como principal industria y con una milicia de Jueces locales cuya Central de Justicia estaba situada en Murphyville.

Su enlace en la investigación resultaba ser el Juez-Sargento Charlie Joyce, un individuo simpático y genuinamente irlandés que prefería tomarse las cosas con calma y consumir una jarra de Guinness antes que dedicarse a la cuestión de perseguir delincuentes. Con Staples incitando a los Hijos de Erín a desatar una ola de atentados con artefactos explosivos en los puntos más relevantes y emblemáticos de Murphyville, los Jueces de la Isla Esmeralda resultaban afortunados de poder recurrir a Dredd para solucionar el tema, aunque la industria turística del lugar no saliese demasiado bien parada.

Utilizando la misma técnica de pintura a base de acrílicas que había utilizado en Necrópolis, Ezquerra volvería a obtener un resultado brillante y continuista de la saga original con otra de sus secuelas, El Regreso del Rey (Progs. 733-735), posiblemente una de las historias más satisfactorias de la etapa de Ennis al frente de la serie junto con el Último Resplandor del Crepúsculo y la macrosaga el Día del Juicio.

Echando la vista atrás, durante los capítulos 11 y 12 de Necrópolis había tenido lugar una elipsis argumental en la que no se había podido tener acceso a algunos de los momentos más cruciales de la macrosaga tras la caída de la megaciudad en poder de los Jueces Oscuros, narrándose en aquel entonces esos acontecimientos a modo pasado mediante cuadros de texto. Ahora, sin embargo, los seguidores de la saga iban a tener un detalle bastante más pormenorizado de lo que había sucedido dentro de los muros de Mega-City Uno desde su caída hasta la llegada de Dredd y McGruder. Y lo iban a tener, contado además desde el punto de vista de alguien que involuntariamente había sido testigo de todo lo sucedido, el antiguo Juez Jefe de Mega-City Uno, Thomas Silver.

Publicada a lo largo del mes de Junio de 1991 y con un total de 18 páginas, The Return of the King, comenzaba con un cadáver andante surgiendo de las fosas comunes de la Necrópolis. Los macabros restos de lo que antes había sido un ser humano se introducían en la megaciudad y llegaban hasta el Palacio de Justicia, introduciéndose en las habitaciones privadas de la Juez McGruder. Despertada por su visitante, la sorprendida Juez Jefe de Mega-City Uno descubría que quien se hallaba ante ella reclamando su derecho legal a ocupar el cargo, era el decrépito y deteriorado cadáver viviente del Juez Silver. Dredd y Hershey eran llamados con urgencia a las habitaciones de McGruder, celebrándose allí una reunión de alto nivel donde el atormentado cadáver exponía su historia y argumentaba su derecho a volver a ocupar su antiguo puesto.

Era entonces cuando se contaba lo que había sucedido en Mega-City Uno durante el transcurso de la Necrópolis, descubriéndose que Hershey y el resto de Jueces habían caído bajo el influjo psíquico de Nausea y Phobia, pero Silver había conseguido escapar a su control, intentando quitarse la vida mediante un disparo en la cabeza, tal y como había hecho su mano derecha, el Juez Odell. Sin embargo, Odell había sido más afortunado al optar por meterse el cañón de la pistola en la boca, mientras que a Silver le había fallado el pulso, siendo capturado con vida y llevado a presencia de los Jueces Oscuros, quienes le habían convertido en un no-muerto y le habían permitido vivir a su lado como su débil e indefensa mascota, asistiendo como horrorizado testigo a las masacres que habían tenido lugar.

Buscando ahora el perdón a sus pecados, Silver argumentaba que él nunca había dimitido del cargo, mientras que McGruder sí que había renunciado al puesto y emprendido la Larga Marcha, sometiendo su petición al juicio de Dredd para que emitiera su veredicto. Tras examinar las alegaciones de Silver, Dredd reconocía que legalmente tenía razón y que legítimamente seguía siendo Juez Jefe de Mega-City Uno, pero también le consideraba culpable de ineptitud y deserción del cargo, al haber puesto en marcha los acontecimientos que condujeron al desastre y ocultarse más tarde para no ser descubierto tras la conclusión de la Necrópolis. En consecuencia, Silver resultaba condenado a 20 años de trabajos forzados en la colonia penal de Titán por abandono y negligencia del deber, si bien la sentencia le era conmutada por la pena de muerte en atención a sus cadavéricas circunstancias, lo que Dredd procedía a llevar a cabo de manera inmediata. Como McGruder le comentaba a Hershey a la conclusión de la historia, lo único que Silver había hecho bien en todo aquel asunto, era confiar al final en el buen juicio de Dredd.

El final del verano traería consigo Muzak Killer (Progs. 746-748), la primera parte de una saga que tendría su continuación un par de años después en Muzak Killer Live! (Progs. 837-839). Para entender un poco la rayadura de Ennis en esta saga, hay que situar antes lo que es la música muzak, término que inicialmente comenzó a utilizarse para referirse a la música ambiental de fondo que se escuchaba en almacenes comerciales, ascensores, llamadas telefónicas en espera, etc, y que a principios de los 80 acabó refiriéndose despectivamente a los grupos o solistas cuya música se consideraba desprovista de cualquier interés o mérito artístico. Vamos a obviar nombres, pero hubo reinonas del pop de la época que no salieron muy bien paradas de aquella saga de Ennis.

Con dibujos del irlandés Dermot Power, Muzak Killer contaba como Dredd era encargado de llevar ante la justicia a Marty Zpok, un asesino en serie que tenía como blanco de su ira a las estrellas del pop de Mega-City Uno. Con millones de ciudadanos desempleados convertidos en consumidores de entretenimiento basura, los gustos musicales del público seguían idénticos parámetros, mostrando su preferencia por la música sintetizada y anodina conocida como Muzak, a la que Zpok declaraba la guerra dispuesto a acabar con semejante aberración en nombre de la verdadera música, los sonidos guitarreros clásicos de los setenta y los ochenta. Como nota de interés, Muzak Killer iba a traer también consigo el regreso a la serie de la Juez Dekker, a quien ya se había visto anteriormente en los Progs. 370-373 como cadete que recibía la aprobación final de Dredd antes de convertirse en Juez, y que con esta historia se integraba en el repertorio de secundarios utilizados por Ennis.

Con todo, la gran saga del año fue la que supuso la conclusión final de la trama de la Democracia, el principal argumento sobre el que había girado la serie a lo largo de los últimos cinco años. The Devil you Know (Progs. 750-753) y Twilight´s Last Gleaming (Progs. 754-756), aparecidas de Septiembre a Noviembre de 1991 y recopiladas al año siguiente en un único tomo bajo el título común de Democracy Now!, fueron las dos últimas partes destinadas a poner un punto y final a la trama argumental que se había iniciado en el Prog. 460 con Carta de un Demócrata.

El Diablo que Conoces constaba de 24 páginas y aparecía escrita por John Wagner, en la que iba a ser su última aparición en el 2000AD durante bastante tiempo. El dibujo era de Jeff Anderson, que hizo lo que pudo para adaptarse a la importancia del evento, aunque desgraciadamente no fue lo suficiente. La historia aparecía situada a apenas tres semanas de la celebración del referéndum democrático, con serias discrepancias dentro del Departamento de Justicia en torno a esa celebración, siendo Dredd la única base firme sobre la que se asentaba su admisión entre los Jueces. Con los medios cada vez más encima del histórico acontecimiento que suponía el primer referéndum en la historia de Mega-City Uno, Dredd estaba convencido de que lo iban a ganar los Jueces. 

Sin embargo, ante el convencimiento de que los Jueces lo iban a perder y Mega-City Uno iba a quedar sumida en el caos, el Juez Grice, líder del sector duro del Departamento de Justicia, organizaba una conspiración para acabar con la vida de Dredd y anular la convocatoria. El problema radicaba en que Grice no era consciente de con quién se la estaba jugando, fracasando en su intento de asesinato y recibiendo la paliza de su vida a manos de Dredd antes de ser enviado a cumplir 20 años de trabajos forzados en Titán. Grice y el resto de conspiradores acabarían regresando a la serie dos años más tarde, de la mano esta vez de Grant Morrison, aunque ya habrá otro momento para hablar de ello.

Con dibujos del inglés John Burns, el Último Resplandor del Crepúsculo, supondría la definitiva conclusión de la saga. Su responsable era Garth Ennis, aunque la mano de John Wagner era una constante que se dejaba sentir a lo largo de las 18 páginas en que se desarrollaba la historia. Su comienzo tenía lugar el día señalado para el referéndum, el 1 de Noviembre del año 2113, con la detención de los últimos seguidores de la conspiración de Grice, entre los que se encontraba alguien que había sido de la confianza de Dredd hasta entonces, la Juez Degaulle, personaje secundario que ya había aparecido otras veces en la serie (Progs. 293 y 513). Tras los lógicos preliminares argumentales, dirigidos a incrementar la incertidumbre del evento, el resultado final de la votación, contra todo pronóstico, resultaba ser a favor de los Jueces.
 

La abstención y los votos nulos habían sido una constante entre los votantes, más preocupados de ver sus programas de televisión favoritos que de lo que se estaba dilucidando para el futuro de Mega-City Uno. A pesar de todo, los Jueces habían acabado arrasando en la votación, algo que los demócratas no creían en un principio que fuera verdad, organizando una nueva marcha contra los Jueces a la que Dredd acababa poniendo fin a las puertas del Palacio de Justicia, aunque esta vez sin derramamiento de sangre. De esta manera, la reflexión final que dejaba la historia era que el último resplandor de la democracia se había extinguido en Mega-City Uno porque así lo habían querido (o consentido) la mayoría de sus ciudadanos, una triste realidad que venía a demostrar que en el siglo XXII la democracia era sólo un sueño del pasado al que muchos ciudadanos ya no prestaban atención, sólo aquellos que aún creían en ella, en concreto, como señalaba el resultado del referéndum, el 9% de ellos.

Y mientras el Juez Dredd cerraba un importante círculo argumental, la Juez Anderson se preparaba para iniciar otro, tanto dentro como fuera de las viñetas. Tras su aparición en Death Aid y su recuperación de las heridas sufridas durante la Necrópolis, Alan Grant y David Roach comenzaron el año presentando la primera parte de Engramas (Progs. 712-717), uno de los casos que iban a resultar más traumáticos para Anderson y cuya primera entrega discurrió de Enero a Febrero de 1991, a lo largo de 32 páginas. Su título hacía referencia a la repentina activación de redes neuronales que padecía la Juez Psíquica y que iba a despertar toda una serie de recuerdos de su pasado que los Jueces habían intentado mantener ocultos en su mente.
 

La historia comenzaba cuando Cassandra Anderson era enviada a la Tierra Maldita a capturar a una piroquinética fugada de los Isocubos. Tras enfrentarse con ella, la telépata de la Psi-División era testigo de una ceremonia ritual de unos mutantes que envolvía a un misterioso bebé recién nacido, no recordando a partir de entonces mucho más de lo que había sucedido.

 

A su regreso a Mega-City Uno, Anderson comenzaba a sufrir graves alucinaciones que le obligaban a atacar a quien se encontrase a su alrededor, creyendo ver a un individuo de aspecto extraño que parecía ser una especie de manifestación sensorial. La sonda psíquica ordenada por el Juez Shenker para descubrir lo que le estaba sucediendo resultaba fallida, revelando la existencia de profundos bloqueos mentales en la mente de Anderson, quien acababa la primera parte de Engramas totalmente ida de la cabeza y encerrada en un Cubo con una camisa de fuerza para impedir que se dañase a sí misma o dañase a otros.

El año concluyó con la segunda parte de Engramas (Progs. 758-763), otra historia de 30 páginas que tenía lugar nueve meses después de la conclusión de la primera parte de la saga. La Juez Psíquica continuaba encubada, pero su mente comprendía lo que le estaba sucediendo y buscaba en sus recuerdos psíquicos la causa de lo que estaba mal en su cabeza. Superando los bloqueos impuestos por los Jueces, Anderson descubría que había matado a su padre a la edad de tres años con la primera manifestación de sus poderes psíquicos. El padre había resultado ser un verdadero hijo de puta que abusaba de ella, siendo ese trauma infantil el que ahora cobraba cuerpo y trataba de salir de su encierro.

Enfrentándose a sus propios miedos, Anderson ponía orden en su mente y recobraba la cordura, partiendo finalmente a la Tierra Maldita para averiguar quién había activado el Engrama que había roto el bloqueo psíquico impuesto por los Jueces en su niñez. La conclusión de la historia revelaba un esperanzador final, puesto que el responsable era el pequeño mutante recién nacido, cuyos dones psíquicos, decidía Anderson, no debían quedar en manos de los Jueces, lo que en cierto modo suponía una reflexión de su propia existencia.

 

Engramas sería la última saga que escribiría Alan Grant para el 2000AD hasta mediados del año 1997. Su deteriorada relación con los editores Richard Burton y Alan McKenzie no se vio precisamente favorecida por el hecho de que Engramas acabase apareciendo en blanco y negro y no a color. Como consecuencia de aquel desencuentro, todas las historias de la Juez Anderson que aparecerían a lo largo de los siete años siguientes iban a acabar viendo la luz en el Judge Dredd Megazine y no en el 2000AD.

 

En cualquier caso, la conclusión de la saga devolvía a Anderson al status activo del que había estado alejada durante casi todo el último año, lo que editorialmente venía a obedecer además a un importante motivo comercial previsto para ese mismo mes de Diciembre de 1991, puesto que la presencia de Anderson había sido negociada dentro del contrato que había tenido lugar entre Fleetway y DC Comics para llevar a cabo un crossover intercompañías muy especial, un crossover que no creo que haga falta nombrar y del que inevitablemente habrá que hablar en la próxima entrada.
 

Los epílogos a Necrópolis

Desde la perspectiva que suele proporcionar el paso del tiempo, yo diría que los primeros años de la década de los 90 vinieron muy marcados por el nacimiento del Judge Dredd Megazine, la nueva revista mensual dedicada exclusivamente al universo del Juez Dredd que debutaría en Octubre de 1990, el mismo mes en el que concluía Necrópolis, y a la que John Wagner se acabaría trasladando como editor y principal escritor a principios del año 1991. A su vez, la marcha de Wagner del 2000AD conllevaría la entrada de toda una serie de jóvenes guionistas, como Garth Ennis, Grant Morrison o Mark Millar, a los que el tiempo ha acabado convirtiendo en autores muy reconocibles para nosotros a través del mercado norteamericano. Alan Grant, por su parte, seguiría apareciendo tanto en el 2000AD como en el Megazine, al menos en un primer momento, al tiempo que comenzaba a disfrutar de un reconocible éxito en el mercado norteamericano con sus guiones para DC Comics, sobre todo con los escritos para Batman y para otro de los personajes fetiche de aquella época, el mercenario y cazador de recompensas alienígena conocido como Lobo, el último czarniano.

Toda vez que hay que comenzar por alguna parte, en lo que se refiere al 2000AD, las historias que vieron concluir el año 1990 estuvieron centradas en las secuelas que los Jueces Oscuros habían dejado a la megaciudad y en las consecuencias del regreso de Dredd y McGruder de la Tierra Maldita. Con el veterano Ron Smith regresando a los lápices, tras cuatro años de ausencia y en la que sería una de sus últimas apariciones en la serie, la primera de esas secuelas fue Teatro de Muerte (Progs. 700-701), dos episodios aparecidos a mediados de Octubre que comenzaban con Dredd haciéndose cargo de un posible avistamiento del Juez Muerte en el antiguo Teatro Holográfico de la megaciudad.

El avistamiento resultaba ser una bizarra grabación a base de hologramas destinada a inmortalizar las hazañas del Juez Muerte, recogiéndose en ese momento la muerte del Juez Silver a sus manos como parte del documental. Esta era la primera vez que se mostraba parte de lo sucedido, siendo Ennis y Ezquerra los que proporcionarían más detalles al año siguiente en El Regreso del Rey (Progs. 733-735).

 

Investigando lo que había detrás de aquella proyección continua ante un público inexistente, Dredd registraba el teatro y encontraba el cadáver destrozado del Juez Winstanley, el conservador del Museo Negro, el recinto oficial en el que se conservaban los trofeos más macabros de Mega-City Uno. Sus asesinos resultaban ser unos droides con el aspecto del Juez Muerte que se usaban en el lugar a modo de atracción y que ya habían aparecido en el caso Beecher. La conclusión que dejaba la historia es que no había rastro de Muerte por ninguna parte, si bien, ese mismo mes iba a comenzar su andadura el Judge Dredd Megazine, una de cuyas sagas de presentación era precisamente Young Death: Boyhood of a Superfiend, destinada a incidir directamente sobre aquella cuestión.

A continuación, tras su número de debut en Animal Man, y a punto de incorporarse a la serie como nuevo dibujante regular del que fue uno de los grandes tebeos de aquella época, otro viejo conocido que regresaría a casa dos años después de su última aparición en la serie fue Steve Dillon, en esta ocasión encargándose de llevar a cabo la parte gráfica de Pesadillas (Progs. 702-706), cinco episodios publicados de Octubre a Diciembre y que con un total de 30 páginas constituían el epílogo más evidente de Necrópolis.

 

El primer capítulo de la saga suponía un montón de información a digerir en tan sólo seis páginas. La historia comenzaba con un transporte oficial del Departamento de Justicia aterrizando en la Tierra Maldita. Acompañado de una escolta, el cadete Giant descendía del mismo en busca del joven Yassa Povey con la misión de llevarle hasta Mega-City Uno con el fin de implantarle unos ojos biónicos, cumpliendo así la promesa que Dredd había hecho a sus padres al final de The Dead Man (Progs. 650-662).

La acción se trasladaba a continuación a Mega-City Uno, donde Dredd recibía su tratamiento diario para paliar los daños causados por el ácido en su piel, sugerencia de McGruder a fin de no perjudicar más la moral pública con su aspecto. A pesar de que su cabeza no parecía estar en las mejores condiciones, como evidenciaba la perilla que había decidido no afeitarse y una extraña manera de referirse a sí misma siempre en plural, al modo de la Reina Victoria, McGruder había sido aceptada sin oposición por los Jueces Mayores (Senior Judges, es decir los que más tiempo llevan en activo) como nueva Juez Jefe de la megaciudad.

Al no dar abasto para tanto cadáver las Plantas de Reciclaje de Resyk, McGruder decidía enterrar a los millones de muertos en gigantescas fosas comunes fuera de los muros de la megaciudad. En aquel momento nadie se podía esperar que un año y medio después, aquellos enterramientos masivos se fuesen a convertir en otra de las mayores amenazas a nivel de destrucción masiva a las que ha tenido que hacer frente Mega-City Uno a lo largo de su historia, al desatarse a nivel planetario la Guerra Zombi que aquí tenéis publicada por Kraken en el Día del Juicio (Progs. 786-799 y Megs. 2.04-2.09).

Tras la elegía a los fallecidos, McGruder y Dredd analizaban el estado en que había quedado la ciudad, reconociendo Dredd que su decisión de emprender la Larga Marcha había sido un error que le había conducido a abandonar su puesto. Coincidiendo con su punto de vista, McGruder le informaba de una reunión de Jueces Mayores para decidir el camino a seguir tras todo lo sucedido y le solicitaba su asistencia a la misma.

En plena campaña publicitaria del Departamento de Justicia para intentar elevar la moral ciudadana, Yassa Povey era recibido como un héroe ante los medios de comunicación. La noticia de su llegada a MegaCity discurría en los noticiarios junto a las noticias que comentaban la proliferación de actividades criminales, enfermedades, restos de actividades caníbales, la llegada de ayuda de otras megaciudades, el aumento de manifestaciones demócratas, o la búsqueda del Juez Muerte y el aislamiento de sus compañeros en cámaras de contención.

 

El simbolismo que el joven Povey representaba para el Departamento motivaba que un par de criminales le secuestrasen y solicitasen un elevado rescate por su liberación. Dredd seguía el rastro de los secuestradores, siendo Anderson quien obtenía su paradero y le guiaba hasta su localización.

La historia concluía con la anunciada reunión de Jueces Mayores convocada por McGruder, donde la nueva Juez Jefe de Mega-City Uno volvía a asumir formalmente el cargo y suprimía la figura del Consejo de los Cinco, constituyéndose como única autoridad a partir de ese momento. A continuación, se abría a debate el camino a seguir para superar el caos que desbordaba la ciudad. El Juez Grice aparecía por primera vez en la serie liderando el sector de Jueces que propugnaban el uso de la fuerza para contener las crecientes protestas de los demócratas. Sin embargo, Dredd aparecía en ese momento y dejaba las cosas meridianamente claras a todos los asistentes: el gobierno del pueblo sin el pueblo era una dictadura. Le gustase o no le gustase al Departamento de Justicia, un referéndum iba a ser convocado a fin de que los ciudadanos se pronunciasen a favor o en contra de lo que el propio Dredd iba a ofrecerles: control firme, rígida disciplina y justicia instantánea.

Con Grice y parte de los Jueces Mayores mostrándose contrarios a la votación, el primer referéndum democrático, hito sin precedentes en la historia de Mega-City Uno, quedaba formalmente convocado para celebrarse en apenas un año. A cargo de John Wagner y de Garth Ennis respectivamente, The Devil You Know (Progs. 750-753) y Twilight´s Last Gleaming (Progs. 754-756), ambas recopiladas posteriormente bajo el título de Democracy Now!, serían las dos sagas encargadas de recoger el evento, conclusión de la trama argumental iniciada cuatro años atrás con Carta de un Demócrata.

Otra de las consecuencias que trajo consigo Necrópolis fue la fuga de los psicocubos del conocido y notorio asesino en serie menor de edad, PJ Maybe. Al igual que había sucedido con Liam Sharp en la primera trilogía del personaje, su regreso también iba a correr esta vez a cargo de un único dibujante, el galés Anthony Williams. Aunque habría que esperar dos años para su continuación, la primera de las dos sagas que en esta ocasión se le iban a dedicar al joven Maybe fue Wot I Did duRing Necroplis, by P.J. Maybe, aged 15 (Progs. 707-709), tres episodios que con un total de 18 páginas aparecieron como cierre del año y que volvían a situar a PJ Maybe en libertad.

La historia discurría en dos partes que se alternaban en la narración hasta confluir en un final común. Una de ellas estaba situada en el presente y aparecía protagonizada por Dredd, que investigaba una bunkerizada mansión situada en una zona residencial de Mega-City Uno propiedad de la multibillonaria familia Urchison. La otra, con la que comenzaba la historia, se situaba en el pasado reciente, durante los días de la Necrópolis, y en ella era el propio PJ Maybe quien narraba su fuga los psicocubos y lo que había sucedido a continuación.

A modo de diario, el joven psicópata contaba como durante los días más duros de la masacre había aprovechado el caos desatado por las ejecuciones en masa para evadirse del psicobloque en el que estaba encerrado, provocando además un incendio que borraba su rastro. Dirigiéndose al domicilio familiar, llegaba en el momento en que sus padres se quitaban la vida con unos pantalones envenenados (el no va más en la moda de los espías). Sin embargo, la fortuna le sonreía cuando una amiga de su madre, la multibillonaria Sra. Urchison, les invitaba a reunirse con ellos en su búnker privado para tratar de sobrevivir juntos a la masacre que se estaba produciendo. Sin contarle que sus padres se acababan de suicidar, PJ aceptaba la invitación y la Sra. Urchison enviaba a su hijo Diego Jr. para recogerles y llevarles hasta su fortificada mansión. 

Diego Urchison acababa siendo envenenado por el joven Maybe, quien a continuación se desplazaba hasta la mansión de los Urchison y les contaba a éstos que sus padres y su hijo habían resultado asesinados por Nausea y Phobia durante el trayecto, convenciendo a los abatidos progenitores para que se introdujeran en el búnker con urgencia dado que las Hermanas de la Muerte aún podían estar siguiéndole. En la que sería la primera de las geniales suplantaciones que llegaría a llevar a cabo en un futuro, PJ empezaba a desempeñar a ojos del abatido y multibillonario matrimonio el papel del hijo asesinado, utilizando para ello un carísimo aparato de cirugía estética que las mujeres con más pasta de Mega-City Uno tenían entre sus artilugios de cosmética, la máquina cambia-rostros, un cirujano plástico del siglo XXII, que junto a la ya conocida droga SLD-88, pasaría a formar parte desde ese momento del repertorio clásico de PJ Maybe.

Con el paso de los meses, la Sra. Urchison empezaba a intuir la verdad de lo que le había sucedido a su hijo, pero antes de que sus sospechas adquiriesen certeza, PJ decidía asesinarla en la piscina del búnker familiar simulando un desgraciado accidente. Ante el desastre que estaba teniendo lugar en el exterior y la perdida de toda su familia, el desafortunado padre perdía la cabeza y resultaba presa fácil para el astuto psicópata, que le conseguía convencer de que era su hijo. Y así se lo confirmaba a Dredd cuando éste lograba por fin atravesar las barreras del búnker y llegaba hasta los dos supervivientes. Con una nueva identidad y una inmensa fortuna de nuevo a su disposición, el joven criminal superdotado se hallaba otra vez en libertad, llevando además una vida de lujo sibarítico bajo el rostro y la identidad del joven Diego Urchison, situación con la que aquel arco argumental de la nueva saga de PJ Maybe llegaba a una primera conclusión.

Al mismo tiempo que John Wagner trataba con Dredd las consecuencias de Necrópolis, el año concluía para Cassandra Anderson con una de sus historias más reconocidas de aquella época, gracias sobre todo al extraordinario trabajo de Arthur Ranson, al que además el color le sentaba magníficamente bien. Situada cronológicamente entre el suicidio de la Juez Corey y el periodo inmediatamente anterior a Necrópolis (con lo que el Dredd que hacía un breve cameo junto a Silver al principio de la historia, evidentemente resultaba ser Kraken), Shamballa (Progs. 700-711) apareció publicada durante los meses de Octubre a Diciembre de 1990 a lo largo de 72 páginas, ocupándose de llevar a la Juez Psíquica hasta la cordillera del Himalaya en busca de la mítica ciudad interior de Shamballa, una de esas leyendas exotéricas tibetanas con las que se corrían (medio mundo) los nazis y que tanto le gustaban a Spielberg.

Aprovechando el vacío emocional sufrido por la telépata tras el suicidio de su mejor amiga, Alan Grant decidía seguir en Shamballa la estela marcada por Triada e introducía a Anderson en un tipo de historias claramente diferenciables de las que se veían en Dredd, abordando para ello un punto de vista bastante más reflexivo. La frase utilizada por Corey antes de quitarse la vida en Leviathan´s Farewell (“la gente con dones como los nuestros, no debería usarlos para hacer cosas tan feas”), tenía un marcado eco en la mente de Anderson a lo largo de la saga.
 

Otro elemento argumental a destacar era el escenario en el que se desarrollaba aquella nueva saga de Anderson y que propiciaba la colaboración entre Mega-Este Dos y Mega-City Uno en el problema común al que se enfrentaban: los Jueces de Mega-Este Dos habían repudiado a Orlok y sus seguidores, que ahora eran considerados como terroristas por sus antiguos aliados, una trama que se seguiría desarrollando en años posteriores y que no venía sino a evocar los aires de la Glasnost que Mikhail Gorbachov había traído al nuevo escenario geopolítico de la época.

La historia partía de la base de unos extraños fenómenos psíquicos paranormales que se habían comenzado a producir a nivel global y que tanto el Departamento de Eventos Forteanos de Mega-City Uno (los encargados de llevar los Expedientes-X, para entendernos) al mando del Juez Rickard, como su equivalente de Mega-Este Dos con la Juez Lychenko al frente, resultaban autorizados por ambas megaciudades para resolver la crisis mediante una actuación conjunta a la que también era asignada Cassandra Anderson como refuerzo junto con otro de los mejores telépatas de la Psikop, el Juez Mikhail Amisov. Ambos tenían en común el haber tenido una impresión psíquica de los seres que se hallaban detrás de lo que estaba sucediendo y del lugar en que se encontraban. Durante el trayecto de Mega-Este Dos al Tíbet, Lychenko y Rickard informaban a Anderson y Amisov de la mitológica leyenda que pesaba sobre la tierra subterránea de Agharti y la oculta ciudad de Shamballa, el lugar al que se dirigían.

 

El grupo lograba superar los obstáculos que surgían en su camino y llegaba finalmente a su destino, situado a más de cinco mil metros de altura en plena cordillera del Himalaya, donde encontraban la mítica ciudad en ruinas y aparentemente desierta. Pero sólo lo estaba en apariencia, puesto que nada más cruzar sus puertas se veían asediados por los Deros, los descendientes de sus antiguos habitantes. Desaparecidos sus opuestos, los Deros ahora eran libres para escapar por fin de sus grutas subterráneas y buscar su ancestral sueño de dominar el mundo exterior a través de una fuerza denominada Vril que era la herencia y legado de la ciudad mística.

Arrinconados por los Deros, Anderson y sus compañeros daban con una cripta en la que encontraban a un viejísimo anciano, moribundo y en trance, que resultaba ser el responsable de haberles contenido durante eones. Con Amisov mordido por uno de aquellos seres y comenzando a ceder a su influencia, Anderson entraba en contacto psíquico con el anciano, descubriendo que si le proporcionaba el sacrificio de una vida conseguiría renovar su esencia espiritual y podría seguir conteniendo a sus enemigos durante una nueva eternidad.

Anderson regresaba al mundo físico en el momento en que el infectado Amisov acababa con Rickard y Lychenko, no quedándole más opción que utilizar al desafortunado telépata de la Psikop como víctima del sacrificio que resultaba necesario para volver a contener una vez más la maldad de los Deros. La historia concluía con una introspectiva Anderson como única superviviente de la expedición a la ciudad oculta de Shamballa, planteándose la irrealidad de todo lo que acababa de suceder allí y recordando a la amiga desaparecida.

 

Tras su regreso del Himalaya, Cassandra Anderson se vería envuelta en Necrópolis, donde tendría que tratar con las Hermanas de la Muerte y la pérdida de otra compañera, Kit Agee, que personalmente siempre me ha parecido que no era sino una Juez Corey reciclada por Wagner ante la imposibilidad de usar a la fallecida Juez Psíquica. Sea como fuere, a partir de este momento Anderson entraría en una espiral de acontecimientos que le acabarían conduciendo a abandonar el Departamento de Justicia y a marcharse de Mega-City Uno, descubriendo además la amarga verdad detrás de su reclutamiento por los Jueces cuando aún era una niña.

Y con esto creo que podemos concluir, sino una época, por lo menos esta entrada. El comienzo de la publicación del Judge Dredd Megazine marcaría todo lo que sucedería a continuación, si bien donde se iba a producir un verdadero terremoto sería en el terreno puramente financiero o empresarial. La extraña muerte (y en circunstancias todavía más extrañas, es decir, en plenas Islas Canarias, a bordo de su yate, y muy presumiblemente con los servicios secretos del Mossad metidos hasta las cejas) del magnate Robert Maxwell a finales de 1991, produjo como una de sus muchas consecuencias la fragmentación en pedazos de su (hasta entonces) poderoso imperio editorial, en cuya división de publicaciones se encontraba precisamente Fleetway. Tras la lógica incertidumbre que se adueñó de toda la gente que de un modo u otro trabajaba para el grupo 2000AD, Fleetway acabaría convertida en una de las divisiones del grupo editorial danés Egmont, los propietarios de London Editions, quienes surgieron de aquella crisis como sus nuevos propietarios, pasando el nuevo grupo a denominarse Fleetway Editions.

Como se puede comprobar, los primeros años de la década de los noventa iban a resultar realmente movidos para el Juez Dredd. Si el Departamento de Justicia no nos mete antes en un psicocubo, en breve se volverá a impartir rigurosa y merecida Justicia a vuestras infractoras retinas.

 

Oz: el origen clónico del Juez Dredd

Judge Dredd in Oz es una idea cuyos orígenes resultan atribuibles en gran medida al dibujante Brendan McCarthy. Un año antes de su publicación, McCarthy había sido el responsable de diseñar y presentar a los Jueces de Brit-Cit en Atlantis (Progs. 485-488) aprovechando lo mucho que les insistían John Wagner y Alan Grant a todos los dibujantes con los que trabajaban para que les hiciesen llegar cualesquiera ideas que les apeteciese dibujar en la serie. McCarthy, que durante ese año se había ido de vacaciones a Australia para pasarse unos días haciendo Surf, regresó de aquellas vacaciones con varios diseños sobre unos jueces malvados que volaban en tablas de Surf y vivían en un desierto radioactivo, así como una serie de bocetos inspirados en una especie de Mega-Sidney del futuro y varios dibujos basados en la turística montaña de Ayers Rock, conocida actualmente por su denominación aborigen de Uluru. McCarthy le entregó una copia de todos aquellos sketches a John Wagner y le comentó un poco por encima de qué iba todo aquello, olvidándose luego de todo el asunto a medida que fueron pasando los meses.

El siguiente momento en la historia de esta macrosaga tuvo lugar con la entrada de Richard Burton como editor del 2000AD. Uno de los proyectos que Burton se trajo consigo fue el regreso de las grandes macrosagas, que si bien habían dejado de producirse tras los problemas que habían existido con Ciudad de los Condenados, en el fondo no era tanto porque no fuesen demandadas sino más bien debido a las dificultades para encontrar dibujantes que se hicieran cargo de ellas en su totalidad. La solución que inicialmente se planteó fue diseñar un nuevo Mega-Epic a través de un formato que presentase dos historias ocurriendo simultáneamente, cada una de ellas a cargo de un único dibujante, lo que permitiría ir ganando un determinado tiempo extra a los dos artistas implicados.

 

Ante la inminente conmemoración del bicentenario de Australia que iba a tener lugar en 1988, cuando Wagner y Grant recibieron la propuesta de llevar a cabo una nueva macrosaga, los bocetos que McCarthy había llevado a cabo durante sus vacaciones y que había entregado a Wagner, salieron del cajón en el que se encontraban. Pero lo hicieron con ciertos cambios a la hora de llevarlos a la práctica. Así, la idea de los jueces surfistas se transformó en el regreso de Chopper en un nuevo SuperSurf emplazado en aquella Australia del futuro, mientras que el cuerpo de Jueces diseñado por McCarthy se situó en un nuevo contexto argumental a través de los clonados Judda y su vínculo genético con el Juez Dredd.

Planteada así la historia, lo siguiente era buscar a los dibujantes adecuados para llevarla a cabo, siendo inicialmente elegidos el propio Brendan McCarthy para la parte de los Judda, puesto que las ideas generadoras de la saga eran suyas y no iba a quedarse fuera, y Cam Kennedy para la parte de Chopper y el SuperSurf, toda vez que su trabajo en Midnight Surfer (Progs. 424-429) era la principal inspiración de aquella continuación que se iba a llevar a cabo.

 

Sin embargo, aquí es donde todo se torció. Tras las conversaciones iniciales, Kennedy tuvo que retirarse del proyecto debido a los encargos que tenía asumidos con DC en la maxiserie de los Outcasts y en Espectro, no siendo Burton capaz de encontrar en ese momento a ningún dibujante de garantías que estuviera disponible durante los siguientes seis meses y fuese capaz de dibujar el número de páginas semanales que se requerían.

El proyecto se retrasó tanto que estuvo cerca de no ver la luz, pero finalmente se consiguió sacarlo adelante mediante el tradicional sistema de formar equipos rotatorios de dibujantes, ninguno de los cuales podía por sí solo hacerse cargo de todo el trabajo, pero sí de una parte del mismo. Así, Cliff Robinson se encargó de llevar a cabo el episodio inicial de apertura. Jim Baikie, recién salido de un trabajo con Batman para Detective Comics, fue traído a toda prisa por su vecino Cam Kennedy, dibujando las siete páginas del segundo episodio en un tiempo récord. Bajo diferentes seudónimos, los episodios tercero, cuarto y sexto recayeron en el equipo formado por Will Simpson, Paul Behrer y Dave Elliot, mientras que el propio McCarthy se encargó de realizar el quinto antes de introducir a los Judda en los capítulos séptimo y octavo de la saga, siendo el consagrado Steve Dillon el que se hiciese cargo de las partes novena y décima. A partir de ese décimo episodio, la situación más o menos consiguió estabilizarse, pero finalmente fue McCarthy el que tampoco pudo cumplir a tiempo, tomando su relevo Will Simpson y siendo John Higgins, Barry Kitson y Jim Baikie los que concluyeran la saga.

A pesar de todas las dificultades a las que hubo que hacer frente, Oz se acabó publicando durante los meses de Octubre de 1987 a Abril de 1988, a lo largo de los 26 episodios que aparecieron en los Progs. 545 a 570 y comprendiendo un total de 200 páginas. Tal y como ya os habréis fijado, la distribución final de los episodios tuvo lugar entre Cliff Robinson (1), Jim Baikie (2, 25-26), Paul Behrer, Will Simpson y Dave Elliot (3-4, 6), Brendan McCarthy (5, 7-8, 14-16), Steve Dillon (9-10), Will Simpson (11-12, 17-19), Barry Kitson (13, 22-24) y John Higgins (20-21). Ante la multitud de autores implicados, cada uno de ellos con su propio estilo individual, la historia acababa cojeando un poco en el aspecto gráfico, pero también es cierto que el conjunto no sólo presentaba un buen aspecto, sino que además el guión de Wagner y Grant se leía a la perfección y tenía momentos realmente memorables, como el propio final de la saga.

En todo caso, la aparición de una nueva macrosaga de Dredd fue excelentemente acogida por los aficionados, apareciendo recopilada en tres paperbacks con portadas de Sienkiewicz incluso antes de finalizar el año. Por cierto, cuando las tres portadas se unían, aparecía un tríptico en el que de alguna forma se podía visualizar el desarrollo de la historia.

Desde el punto de vista argumental, lo cierto es que antes de que Oz diese comienzo, ya habían venido apareciendo en la serie diferentes comentarios (aparentemente intrascendentes) entre los ciudadanos de MegaCity sobre la inminente celebración de un nuevo SuperSurf y la supuesta liberación de “alguien”. Pues bien, era en Oz donde se contaba que ese alguien no era otro que el joven Marlon Shakespeare, más conocido como Chopper, y que en ese momento se hallaba cumpliendo 10 años en un Isocubo tras su apasionante victoria (y posterior encarcelamiento) en el SuperSurf 7 celebrado tres años atrás en Mega-City Uno.

 

Ahora, tres años después, el Campeonato Mundial de SuperSurf había sido legalizado y ese año se celebraba en Oz. Todo ello producía un movimiento popular masivo en MegaCity pidiendo la liberación de Chopper para que participase en el megaevento y le plantase cara al vigente bicampeón mundial, el arrogante y tocahuevos Jug McKenzie, que además ese año participaba en casa.

Ante las multitudinarias protestas que comenzaban a tener lugar, los Jueces decidían trasladar a Chopper a un Iso-Bloque de alta seguridad, y lo hacían entregándole previamente sus pertenencias, entre las que se encontraba su tabla de surf. Durante el traslado, los manifestantes congregados a la puerta del Iso-Bloque estallaban contra los Jueces exigiendo la liberación de su campeón. Ante el caos y la confusión que se desataban, Chopper aprovechaba para quitarse las esposas y huir delante de las mismas narices de Dredd.

 

Con los Jueces batiendo Mega-City Uno en su búsqueda, el rebelde surfista decidía huir de la ciudad y refugiarse en el único lugar en el que todo el mundo parecía querer que estuviera, es decir, en la Conurbación de Sidney-Melbourne, la megaciudad de Oz en la que se iba a celebrar el SuperSurf 10. Y echándole pelotas al asunto, Chopper decidía ir hasta el continente austral en su propia tabla de aerosurf, para lo cual debía hacer un viaje de más de 12.000 Km en tan precario medio de transporte, atravesando además la Tierra Maldita y el Océano Pacífico.

Huyendo de la ciudad a través del Muro Oeste, el imposible viaje de Chopper batía todos los registros de audiencia en los noticiarios de MegaCity, llegándose a crear un reality (Chopwatch) que refería al público cualquier avistamiento del surfista durante su travesía. Acortando camino a través de la Mex-Zona, Chopper lograba cruzar de manera cuasimilagrosa la Tierra Maldita y se plantaba ante las mismísimas orillas del Pacífico. Una vez allí, con una última batería de energía para su tabla y sin nada de comida, Chopper prefería afrontar una muerte segura intentando atravesar el océano antes que rendirse y volverse atrás.

En este punto de la historia, la acción se trasladaba al Palacio de Justicia de Mega-City Uno, donde tres figuras hostiles aparecían de la nada y asesinaban al Juez Bruffen. Los tres teletransportadores hablaban como acólitos de una secta religiosa y se identificaban a sí mismos como Judda, interesándose a continuación por el paradero de los Jueces Defoe, Mac Namee y Dredd, siendo este último el único que lograba sobrevivir a su ataque y acabar con la vida de su oponente mientras los otros dos Judda desaparecían sin dejar rastro.

 

Analizando el ADN del fallecido, la Tek Division descubría que aquel individuo tenía el mismo ADN que Dredd, su hermano Rico y el padre del Sistema Judicial, el Juez Fargo; es decir, que se trataba de un clon. Y eso implicaba que, si el ADN era idéntico en todos los casos al del Juez Fargo, no sólo el Judda resultaba ser un clon, sino que también lo eran Dredd y el fallecido Rico, siendo por tanto todos ellos clones del Juez Fargo como ya se había apuntado en A Case for Treatment (Prog. 389) y se iba a confirmar inmediatamente a continuación, en los siguientes capítulos de la saga.

Y mientras los lectores asumían aquellas implicaciones, la historia regresaba a Chopper, que a duras penas sobrevivía a un huracán refugiándose en un carguero a la deriva y protagonizaba dos de los episodios más logrados de la saga, un terrorífico y marinero homenaje a todos los clásicos de barcos abandonados con un único ocupante a bordo, en este caso el robot cocinero Cookie, con su hacha de carnicero, su gusto por el arte culinario, y según comenta Alan Grant, la náutica voz de John Silver, puesto que esa era la voz que ambos escritores impostaban cuando leían en voz alta los diálogos de Cookie antes de pasarlos a máquina.
 

Aun cuando los ciudadanos de Mega-City Uno daban por muerto a Chopper tras las semanas transcurridas desde su último avistamiento, el joven surfista lograba llegar en el carguero hasta las costas de Oz. El único problema era que Dredd también se encontraba allí, aparentemente para detenerle si lograba cruzar el Pacífico y llevárselo con él de vuelta a Mega-City Uno. Ante el arresto de Chopper delante de los atónitos ojos de millones de telespectadores, el resto de participantes se rebelaba y amenazaba con la no celebración del SuperSurf si Chopper no participaba, lo que obligaba a los Jueces de Oz a desautorizar y arrestar al propio Dredd a fin de que el Campeonato Mundial pudiera celebrarse y no tener que enfrentarse a una sublevación popular.
 

Sin embargo, la llegada de Dredd a Oz y su pretendido arresto respondían en realidad a un propósito del que Chopper y el SuperSurf resultaban ser una mera tapadera. La verdad salía a la luz cuando dos nuevos Judda se teletransportaban a las instalaciones donde supuestamente Dredd se hallaba retenido y desarmado, y caían en una trampa tendida por el propio Dredd y los Jueces de Oz.
 

La acción retrocedía entonces a lo que había sucedido en Mega-City Uno tras la aparición de los Judda. Los Jueces ataban cabos y relacionaban el nombre de los Judda con el antiguo Juez Morton Judd, el genetista del Consejo de los Cinco en la época del Juez Fargo y responsable del programa de clonación de Joe y Rico Dredd. Judd había intentado atentar contra la vida de Fargo tras ver como éste rechazaba su proyecto de clonar ciudadanos, siendo liberado por sus partidarios y llevándose consigo muestras del programa de clonación sin que nunca se volviera a saber más de él. La única conclusión posible era que Morton Judd aún seguía con vida y había creado un ejército de jueces clónicos con el que pretendía atacar Mega-City Uno. Los rastros de polvo y polen sugerían que el Judda fallecido procedía de algún lugar de Oz, de ahí que se hubiese montado como tapadera la fuga de Chopper, coincidiendo con la celebración del SuperSurf en Oz, para justificar la presencia de Dredd en el continente austral.

De vuelta al presente, Dredd utilizaba uno de los teleportadores confiscados a los Judda para desplazarse hasta su lugar de procedencia, que resultaba ser la Montaña de Ayers Rock, donde se encontraba con un ejército de clones a punto de atacar la megaciudad.

Dredd resultaba capturado por los Judda y llevado ante Morton Judd, pero antes enviaba su localización a los Jueces de Oz, que lanzaban un ataque aéreo contra el santuario de Judd al mismo tiempo que éste iniciaba su ofensiva contra Mega-City Uno y los Judda comenzaban a teletransportarse al Palacio de Justicia. En la confusión que se generaba, Dredd se deshacía de Judd y del Judda que le custodiaba y se teletransportaba también a MegaCity, donde recogía y armaba una bomba atómica del arsenal de los Jueces y la enviaba de vuelta a Ayers Rock con un tiempo de detonación de diez segundos, de los cuales apenas quedaban dos cuando Morton Judd recobraba el conocimiento y la veía aparecer ante sus ojos. Sin tiempo para reaccionar, los Judda pasaban a la historia.

 

Los seis episodios restantes de la saga servían para narrar el SuperSurf 10, si bien antes Dredd se entrevistaba previamente con Chopper y le advertía que aun cuando se hubiese ganado el derecho a participar en el evento, tan pronto como cruzase la línea de meta lo primero que vería sería su cara para enviarle de vuelta a los cubos. A pesar de la (muy seria) advertencia de Dredd, Chopper volvía a aceptar el desafío y tomaba parte en la carrera.

El recorrido de la prueba resultaba ser tan suicida como era de esperar. Además, Chopper y McKenzie perdían posiciones en unos túneles de agua hacia el tercer episodio dedicado a la carrera, aunque alcanzaban al grupo de cabeza al final del siguiente, y llegaban a la parte final del SuperSurf, el llamado Callejón de Gasolina (un megabloque que había que cruzar en llamas) igualados con otros dos participantes, la máquina roja Nicolai Stal y Dallas Hall, la tigresa de Texas City. Stal perdía la vida en el intento mientras Dallas optaba por el paso de seguridad, siendo Chopper y McKenzie los que se metían de cabeza en el edificio en llamas y llegaban igualados a la recta final.

 

El desenlace de la carrera, el último episodio de la saga, resultaba tan emocionante como intenso su final. No creo que sea justo para John Wagner y Alan Grant contar quién de los dos cruzaba la meta en primer lugar, porque lo que realmente importaba era que allí estaba Dredd, legislador en mano, esperando a Chopper, y con intención de abrir fuego si el joven no se entregaba. Para que entendáis el dilema, Dredd claramente respetaba lo que había hecho Chopper, pero nadie podía quebrantar la ley. Y Chopper lo había hecho.

Las divergencias entre John Wagner y Alan Grant se habían ido acentuando en los últimos tiempos y durante el transcurso de Oz se hicieron más evidentes. En palabras de Alan Grant, la cuestión había sido más o menos ignorada por ambos hasta aquel episodio final de la saga; de hecho, según él mismo dice, hasta el mismo día en que lo escribieron, ninguno de los dos sabía cuál iba a ser su desenlace. Ambos escritores habían discutido todas las posibilidades: Chopper ganando el SuperSurf y huyendo, Chopper ganando y entregándose a Dredd, Chopper ganando y obteniendo un indulto... Pero llegado ese momento, con Dredd apuntando a Chopper mientras éste decidía no entregarse, fue Wagner quien puso de manifiesto lo mucho que les estaban costando sus divergencias.

A Wagner le encantaba Chopper y la popularidad del personaje le respaldaba, pues representaba al joven anónimo y sin trabajo capaz de darle la vuelta a Dredd. Sin embargo, Grant consideraba que Dredd debía matarle por aquello de lo perjudicial que creía que era suavizar al personaje. Sólo uno de ellos escribió aquel último episodio de la saga, así que ya podéis imaginar quién de los dos ganó. En cualquier caso, aquella decisión sobre el final de la saga, marcaría también el final de la etapa conjunta de ambos escritores, aun cuando haya que dejar claro que no existió ningún mal rollo entre ellos; todo lo contrario, hoy en día siguen siendo amigos y han trabajado juntos en multitud de situaciones, desde tareas editoriales hasta los propios crossovers entre Batman y el Juez Dredd.

 

Las tres partes de Hitman (Progs. 571-573), con dibujos de Jim Baikie, supusieron el epílogo de Oz y fueron escritas ya en solitario por John Wagner, aunque en los créditos de la historia siguieran apareciendo los dos. La historia, que tiene como mención más que destacable ser una de las pocas que han mostrado buena parte del rostro de Dredd, trataba de su regreso a Mega-City Uno tras lo sucedido en Oz. Un psicópata que hubiera preferido matar a Chopper, introducía a Dredd en su lista a causa de lo sucedido en el final de la macrosaga, logrando en su segundo intento enviar a Dredd a la Unidad Médica. En el tercero se encontraba frente a frente con Joe Dredd, quien desde la cama le enviaba definitivamente a su último descanso en Resyk.

Con todo, lo que iba a ser verdaderamente relevante para el futuro, eran las dudas que recorrían la cabeza de Dredd sobre lo sucedido con Chopper mientras permanecía hospitalizado. Aquellas dudas reflejaban las ideas que Wagner tenía sobre el desarrollo del personaje, ideas que estaban perfectamente calculadas en el tiempo para dar el mayor giro de tuerca a Joe Dredd que se había visto a lo largo de los once años que por aquel entonces llevaba la serie. Pero antes de llegar a eso, habrá que comentar también otra serie de cosas que sucedieron entre medias y a las que habrá que referirse en la próxima entrada.