Mechanismo

Tras la conclusión de El Día del Juicio, las consecuencias de la gran macrosaga veraniega del año 1992 iban a ser exploradas con un mayor detenimiento por parte de John Wagner en las páginas del Megazine que en las historias que Garth Ennis escribiría para el 2000AD. La razón no fue otra que el regreso de John Wagner al control argumental de su personaje. Además, resultaba evidente que a Ennis le empezaba a atraer cada vez más su trabajo en Hellblazer, ya no sólo por la repercusión que estaba obteniendo al otro lado del Atlántico y en la propia Gran Bretaña, sino porque el escritor norirlandés se sentía más cómodo escribiendo los guiones de John Constantine que los del Juez Dredd, mucho más sujeto a las directrices de Wagner, sobre todo tras verse éste liberado de las muchas tareas y proyectos que había asumido hasta entonces e incorporarse de lleno a los guiones de Dredd, esta vez desde las páginas del Megazine.

Situando las cosas de manera cronológica en el tiempo, el mes de Octubre de 1992 iba a ver como Garth Ennis y Greg Staples volvían a emprender un nuevo viaje a la Isla Esmeralda, adoptando en esta ocasión el título de un conocido libro de viajes que Mark Twain había escrito más de cien años atrás, Innocents Abroad (Inocentes en el Extranjero), una historia de 24 páginas, aparecida en los Progs. 804 a 807, en la que Ennis volvía a tirar otra vez de estereotipos irlandeses, presentando además otra nueva aparición de uno de los personajes creados para la saga original y que el propio escritor parecía encargarse de incorporar cada vez que podía a la serie, el Juez-Sargento Charlie Joyce.

Con momentos especialmente logrados, como aquél en que Ennis mostraba la opinión que le merecían los ciudadanos que se dedicaban a consumir la Guinness en lata en lugar de utilizar la correspondiente jarra de cristal, la trama giraba esta vez alrededor de Mickah O´Dilligan, un delincuente típica y tópicamente irlandés que recibía la desagradable noticia de haber contraído la Enfermedad de McSod, un mal que en cuestión de días le iba a convertir en un monstruo deforme si antes no lograba envolver la totalidad de su cuerpo en oro como única cura para su enfermedad. Por suerte para él, sus hermanos habían robado una fortuna en oro en un banco de Mega-City Uno. Para su desgracia, Dredd les venía siguiendo el rastro y llegaba hasta la Isla Esmeralda en su persecución. El dibujo corría a cargo de un joven Greg Staples, muy influenciado por Bisley en aquellos primeros años, aunque también es cierto que a Staples quien más le gustaba en aquella época era Frazetta.

Con todo, la parte del león, temática y argumentalmente hablando, se la llevaba el Judge Dredd Megazine a través de Mechanismo (Megs. 2.12-2.17), una nueva saga de John Wagner de 54 páginas de extensión con la que concluía el año 1992 y que iba a suponer el inicio de una trama argumental cuyas consecuencias se extenderían a lo largo de los dos años siguientes de la serie, inicialmente a través de una trilogía con los Jueces Robots como protagonistas, y desembocando luego esa trilogía en una nueva macrosaga surgida como consecuencia de los acontecimientos que se iban a poner en marcha durante la misma. 

Publicada quincenalmente durante los meses de Octubre a Diciembre de ese año, los seis episodios de la saga se ocupaban de presentar al cuerpo de Jueces Robots denominado Mechanismo, entidades cibernéticas que tomaban su nombre de un conocido libro de ilustración gráfica dedicado a la tecnología de carácter futurista aparecido en el año 1978 bajo ese mismo título original de Mechanismo. El contenido de dicha obra presentaba diferentes ensayos del escritor norteamericano de ciencia ficción Harry Harrison, acompañados a su vez de ilustraciones de conocidos artistas e ilustradores del género como HR Giger, Chris Achilleos o Jim Burns.

Desde el punto de vista de su continuidad argumental, la saga venía a suponer una progresión natural de los dos grandes Mega-Epics con los que se había iniciado la década de los noventa, Necrópolis y el Día del Juicio, si bien originalmente la idea de introducir a los Jueces Robots en el universo de Mega-City Uno resultaba ser en realidad anterior al planteamiento y desarrollo de la Guerra Zombie contra Sabbat el Necromagus, toda vez que Mechanismo había sido concebida en la mente de John Wagner como una prolongación natural a los hechos que habían tenido lugar durante Necrópolis. Sin embargo, a pesar de esta intención inicial, una vez planteada la necesidad editorial del crossover entre el 2000AD y el Megazine, sus consecuencias le resultaron perfectamente encajables a Wagner con la premisa que tenía pensada de introducir a los Jueces Robots como refuerzo ante las bajas sufridas por los Jueces en la primera de las dos macrosagas, siendo ese el motivo de que Mechanismo acabase siendo aplazada en su proceso de elaboración y se publicase a continuación de El Día del Juicio y no de Necrópolis.

En cuanto a su proceso de creación, según confesiones del propio John Wagner, Mechanismo estuvo en parte inspirada por una conocida película de Paul Verhoeven del año 1987, Robocop, que por cierto, también le debía a su vez al Juez Dredd una buena parte de su inspiración. En dicha película, los restos del personaje interpretado por Peter Weller se incorporaban a un exoesqueleto mecánico, resultando así un policía mitad humano y mitad robot. Trasladando parte de esa situación al universo de Mega-City Uno, lo que se preguntó John Wagner fue qué ocurriría si unos policías (en este caso Jueces) totalmente robóticos resultasen autorizados para detener a los culpables y aplicar la ley. Pues bien, Mechanismo acabó siendo la respuesta a esa pregunta en la mente de Wagner, que de paso decidió aprovechar la circunstancia para reafirmar determinadas cuestiones que subyacían acerca de la personalidad de Joe Dredd, puesto que en más de una ocasión los lectores del 2000AD se habían referido a lo “robótico” que a veces resultaba el comportamiento de Dredd. Respondiendo a esa cuestión, Wagner utilizó la saga para poner el acento en lo humano que podía llegar a resultar Dredd si se le comparaba con auténticas máquinas.

A la hora de desarrollar gráficamente el guión escrito por Wagner, el dibujante elegido resultó ser el escocés Colin MacNeil, que regresaba así al Megazine tras el éxito obtenido con América. Sin embargo, en esta ocasión Mechanismo iba a requerir mucha más tecnología a dibujar que la crepuscular saga sobre la Democracia, sobre todo teniendo en cuenta que había que buscar un diseño impactante para los Jueces Robots, figuras centrales de la historia. El guión de Wagner los describía como similares en forma a un Juez humano, pero de aspecto claramente robótico y artificial, sin nada que pudiera parecer orgánico.

A medida que fueron llegando los primeros diseños de MacNeil, nuevas ideas fueron desarrollándose entre escritor y dibujante. De este modo, los robots tenían que ser físicamente intimidadores, pero no podían resultar demasiado pesados a fin de dar la sensación de poder moverse rápidamente y ser además capaces de montar en las Lawmasters que utilizaban los Jueces. Algunos de los bocetos preliminares de MacNeil son los que tenéis aquí.

Ambientada a finales del año 2114, la historia comenzaba con un intento masivo de fuga del Iso-Bloque 37 al que Dredd respondía en ayuda de los Jueces que trataban de impedirla. La fuga resultaba abortada, excepto por seis reclusos que asaltaban un autocar que circulaba por las inmediaciones, tomando como rehenes a todos sus ocupantes, los sexagenarios miembros del Alegre Club de Ancianos Cantores del bloque Lionel Blair. Dredd asumía el mando de las operaciones, pero de manera sorprendente recibía órdenes directas del Palacio de Justicia de no emprender ninguna acción y aguardar la llegada del Juez Desmon Stich, a quien debía ceder el mando operativo de la situación.

Su sorpresa iba en aumento cuando Stich llegaba al lugar y desplegaba un robot acorazado y fuertemente armado para resolver la situación, al que Stich identificaba como parte del Proyecto Mechanismo, un proyecto aprobado por la Juez Jefe McGruder para proceder de inmediato a aplicar la ley en las calles de Mega-City Uno. El robot solucionaba eficazmente la situación, sin ninguna baja humana salvo por parte de los propios presos fugados.

Con el antecedente de la Guerra Robot del año 2099, Dredd se mostraba totalmente contrario a soltar una máquina de semejante poder destructivo en medio de la megaciudad, y mucho menos de autorizarla para juzgar a seres humanos, acudiendo directamente a McGruder para que pusiese fin a semejante locura. Sin embargo, la Juez Jefe no estaba por la labor de detener el Proyecto Mechanismo. Tras las numerosas bajas sufridas a causa de la Necrópolis y el Día del Juicio, las fuerzas del Departamento de Justicia se habían visto reducidas a un 75% de su capacidad operativa habitual, habiéndose vista obligada a desplegar antes de tiempo a muchos cadetes de la Academia, los cuales estaban cayendo como moscas al no hallarse todavía preparados para enfrentarse a la violencia de las calles de Mega-City Uno. Ante semejante situación, uno de los Jueces de la Tek Division, el Juez Desmon Stich, había presentado a McGruder una solución alternativa: unidades robóticas, programadas con el propio Juez Dredd como modelo de actuación y dispuestas a aplicar el Código de Justicia a todos aquellos que infringieran la ley. A pesar de la oposición de Dredd, la propia McGruder le comunicaba que una primera unidad de diez robots se encontraba ya preparada para salir a las calles a cargo del Juez Stich. 

Aun cuando en un primer momento los robots cumplían las expectativas y hacían crecer la confianza del Juez Stich en su proyecto, las complicaciones empezaban a producirse a las pocas horas de su aparición en las calles. De manera inmediata, comenzaban a detectarse problemas de malfuncionamiento en el sistema de Respuesta Automática Variable (AVR) de los robots, el programa responsable de regular su comportamiento y su capacidad de respuesta ante las diferentes situaciones con las que podían encontrarse. La cadena de desastres comenzaba cuando la unidad Número 5 ejecutaba sin contemplaciones a un carterista mientras éste intentaba huir al ser descubierto por el robot, estando además a punto de masacrar a un crío mientras éste le apuntaba con su pistola de juguete.

Del mismo modo, Número 6 se había quedado completamente inmóvil mientras retenía la cabeza de un sospechoso contra la pared, resultando imposible liberar la cabeza del ciudadano de la presa del robot. Igualmente, otra unidad del Proyecto Mechanismo en este caso Número 8, acribillaba a tiros a un sorprendido ciudadano cuando éste se hallaba comiendo tranquilamente en un restaurante con su esposa, al haberlos identificado a ambos como unos conocidos delincuentes. Por último, Número 3 retenía en ese momento a más de cuarenta ciudadanos a punta de pistola, obligándoles a ponerse en pelotas a fin de registrarlos e intentando averiguar quién de ellos había arrojado al suelo el envoltorio de una chocolatina.

Ante el caos que se estaba comenzando a producir y el número cada vez mayor de ciudadanos que se encontraban en serio peligro de muerte, Stich entraba en pánico y ordenaba apagarse a todos los robots. Sin embargo, Número 3 no respondía al sistema de apagado y comenzaba a ejecutar a todos aquellos ciudadanos que no obedecían sus órdenes, siendo Dredd quien acudía al lugar de los hechos y acababa destruyendo al robot con los cañones de su Lawmaster. De pie ante lo que quedaba del robot, Dredd negaba que aquella parodia fuese un Juez.

De esta manera concluía la primera parte de Mechanismo. Semejante conclusión podía llegar a considerarse un tanto abrupta, y lo cierto es que no puede decirse que faltasen razones a quienes lo llegasen a pensar así. De acuerdo con las previsiones de Wagner, la saga de los Jueces Robots estaba inicialmente prevista para desarrollarse a lo largo de unos diez o doce episodios de duración, si bien pronto se puso de manifiesto que MacNeil no iba a poder hacerse cargo de ella en su totalidad. Ante tal circunstancia, Wagner decidió reestructurar el guión original dividiéndolo en dos partes claramente diferenciadas, una primera parte de seis episodios y otra segunda de cinco, a fin de que MacNeil pudiese dibujar íntegramente lo que acabaría siendo el primer arco de la trilogía de los Jueces Robots, quedando así pendiente la búsqueda de un nuevo artista que se ocupase de su continuación.

Y mientras las páginas del Judge Dredd Megazine quedaban a la espera de presentar la segunda parte de Mechanismo, en el 2000AD comenzarían a aparecer las últimas historias que escribiría Garth Ennis para el Juez Dredd durante esta época. Una de las más destacables de este último periodo de Ennis en la serie fue Raider (Progs. 810-814), una saga de 30 páginas y cinco episodios de duración que apareció publicada a lo largo de los meses de Noviembre y Diciembre de 1992. Dibujada por el inglés John Burns, Raider presentaba una historia que giraba sobre la figura de Karl Raider, un antiguo Juez que había sido amigo de Joe Dredd antes de verse obligado a renunciar a su placa por mantener relaciones no judiciales con una civil. La mujer por la que había abandonado el Departamento de Justicia había muerto envenenada por la radiación durante la Guerra del Apocalipsis y Karl Raider había acabado convirtiéndose en una especie de vigilante que aplicaba la ley de manera incontrolada y salvaje a las mafias de Mega-City Uno, lo que acababa provocando que se cruzase en el camino de Dredd. El duelo final entre Raider y Dredd dejaba un cierto poso de amargura en éste último, pero Raider había infringido la ley, y en el mundo de Dredd la ley lo significaba todo.

Igualmente, la primera semana de Enero de 1993 veía la aparición de The Kinda Dead Man (Prog. 816), traducida aquí por Kraken como El Hombre más o menos Muerto, una historia corta de seis páginas dibujada por Anthony Williams que de algún modo venía a suponer un epílogo al Día del Juicio y que aprovechaba además para atar algún que otro cabo suelto que aún quedaba pendiente de la macrosaga, como el destino final de Sabbat el Necromagus. A modo de anécdota, ésta era también la historia en que McGruder se afeitaba por fin la perilla que llevaba desde sus días en la Tierra Maldita.

Otra de las sagas presentadas por Ennis en el 2000AD, y que iba a suponer además un punto y aparte en la trayectoria de uno de los asesinos en serie más letales de Mega-City Uno, iba a ser P.J. and the Mock-Choc Factory (Progs. 820-822). Publicada semanalmente a lo largo del mes de Febrero de 1993, su título venía a aludir no sólo a PJ Maybe, sino a la conocida historia de Charlie y la Fábrica de Chocolate escrita por el fallecido Roald Dahl, que Ennis iba a utilizar como vehículo para cerrar el arco argumental iniciado dos años atrás con Wot I Did duRing Necroplis (Progs. 707-709).

Con el estilo clásico de narrativa a modo de diario que siempre acompañaba al personaje, y dibujada al igual que la saga anterior por el galés Anthony Williams, las 18 páginas que abarcaba la nueva saga de PJ Maybe explicaban cómo el joven psicópata, ahora bajo su nueva identidad de Diego Urchison, había acabado heredando la corporación familiar tras sufrir el viejo Urchison un desafortunado accidente familiar al meter su cabeza en el microondas. Tras ese trágico suceso, el joven heredero había decidido expandir el imperio familiar con la compra de la famosa compañía chocolatera Wonker´s Mock-Choc, adquisición que tenía lugar tras el inesperado y repentino fallecimiento de su anterior y popular propietario, Willy Wonker, ocurrido curiosamente justo unos días antes de que la famosa fábrica de Mock-Choc fuese adquirida por Urchison Inc.

Desgraciadamente, tanta casualidad acababa llamando la atención de los Jueces, siendo Dredd el encargado de llevar la investigación y quien acababa descubriendo la verdadera identidad de Maybe. Tras verse descubierto, el joven asesino en serie casi lograba escapar de la megaciudad cuando Dredd se disponía a arrestarle, pero acababa siendo detenido en pleno vuelo de la aeronave que le trasladaba hacia su destino en Ciudad Barranquilla, donde le esperaban los 20 Billones de Créditos que previamente había transferido a una anónima cuenta de la megaciudad sudamericana, una fortuna que por cierto iba a tardar bastante tiempo en recuperar, puesto que los siguientes siete años de su vida se los iba a pasar en los Cubos, sujeto a una estrecha vigilancia.

Los meses de Febrero a Abril traerían consigo la segunda parte de la trilogía de los Jueces Robots: Mechanismo Returns (Megs. 2.22-2.26), una historia de 45 páginas, aparecida también dentro del Megazine, que venía a retomar la trama argumental allí donde su predecesora la había dejado. Ante la imposibilidad de que Colin MacNeil se encargase de la totalidad de la saga, el ilustrador elegido para llevar a cabo su segundo acto fue Peter Doherty, cuyo anterior trabajo en Young Death: Boyhood of a Superfiend había sido muy bien recibido entre los lectores y le había abierto la posibilidad de encargarse del Juez Dredd dentro del 2000AD, habiendo llevado a cabo cinco de los episodios de El Día del Juicio, una de las macrosagas de las que partía Mechanismo.

Seguramente el trabajo de Doherty no resultase tan brillante como lo había sido anteriormente el de MacNeil, pero la verdad es que el estilo naturalista y oscuro del inglés, y su fantástico tratamiento del color, no se acabó adaptando nada mal a una segunda parte que contenía muchas más escenas interiores que la primera, y que se desarrollaba básicamente de noche, con su parte final transcurriendo además en el sistema de alcantarillado de la ciudad. Siendo justos, también es verdad que en esta ocasión se trataba de un guión mucho más enfocado a la acción, careciendo de las reflexiones temáticas sobre las que se había construido la primera parte de la saga, consecuencia posiblemente de que inicialmente todo hubiese constituido una única historia.

Argumentalmente, la trama se reanudaba horas después de lo sucedido, con el traslado a su base de operaciones de los ocho robots que habían sido desactivados. McGruder, Dredd y Stich mantenían una reunión en el Palacio de Justicia en la que la Juez Jefe de Mega-City Uno informaba a Dredd que Stich había logrado aislar la causa del fallo que había tenido lugar en la programación de los robots. Desde el punto de vista de McGruder, lo sucedido habían sido casos aislados que la megaciudad podía permitirse dadas las circunstancias y el número de bajas recientemente sufridas por los Jueces. Una vez que el fallo de programación estuviese subsanado, el Proyecto Mechanismo volvería a reabrirse y los Jueces Robots regresarían a las calles. Opuesto frontalmente a semejante idea, Dredd consideraba que McGruder estaba cometiendo un grave error de juicio.

Al mismo tiempo, en las instalaciones del Proyecto Mechanismo, la unidad Número 5 comenzaba a reactivarse por sí sola sin que los vigilantes del almacén de mantenimiento se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo hasta que resultaba ser demasiado tarde. Tras acabar con los vigilantes, Número 5 salía a las calles dispuesto a cumplir su programación, aunque de manera descontrolada y enloquecida, al punto de ejecutar a unos jóvenes chorizos por intentar robar las ruedas de un vehículo, o de disparar a las rodillas de los transeúntes que cruzaban la calle fuera de los pasos de cebra.

Ante el caos que se empezaba a generar, Dredd y varios Jueces más llegaban al lugar en que se encontraba el descontrolado robot, comprobando en sus propias carnes lo difícil que resultaba enfrentarse a Mechanismo, al estar igual o mejor armado que ellos y resultar extremadamente resistente a sus ataques. Finalmente era Dredd, tras haber sobrevivido a duras penas a un disparo de munición incendiaria efectuado por el robot, el que lograba hacer explotar unos depósitos de gas cercanos y le hacía saltar por los aires, aunque ni aun así lograba detener a Número 5, que a pesar de los daños sufridos lograba arrastrarse hasta el sistema de alcantarillado de la megaciudad y desaparecía en su interior, siendo perseguido por los Jueces.

Sin embargo, en la oscuridad de los túneles, los perseguidores resultaban ser presa fácil para Mechanismo, capaz de ver en la oscuridad gracias a su visión infrarroja, acabando con los jueces que se habían unido a Dredd en la persecución y derribando un muro sobre este último, que quedaba atrapado bajo los escombros. Los Jueces que llegaban a continuación lograban sacar a Dredd con vida, pero resultaba imposible dar con Número 5, que se había introducido en lo más profundo del sistema de túneles e iniciado su programa de autoreparación, quedando mientras tanto en estado de hibernación y sin emitir ninguna señal que pudiera permitir su localización desde la base del Proyecto Mechanismo.

La historia concluía cinco días después de lo sucedido. Los noticiarios de Mega-City Uno se hacían eco de la salida de Dredd del hospital y del resultado infructuoso de la búsqueda del robot en los túneles de alcantarillado, concluyéndose que el robot había debido quedar destruido a causa de los desperfectos y graves daños sufridos. McGruder había montado en cólera por el fallido resultado de los Jueces Robots, culpabilizando a Stich del fracaso del proyecto, quien de esta manera caía en desgracia ante la encolerizada McGruder.

La saga quedaba interrumpida en este punto, si bien todavía se encontraba lejos de haber llegado hasta sus últimas consecuencias. Y ya no tanto porque la unidad Número 5 permaneciese en paradero desconocido, sino porque la Juez Jefe McGruder no iba a cejar tan pronto en su empeño de sacar adelante el proyecto de los Jueces Robots. Y Dredd tampoco estaba dispuesto a consentirlo. En esta situación, que podría calificarse de calma tensa, todavía habría que esperar unos meses más para que apareciese la tercera parte de la saga, Mechanismo: Body Count, y el subargumento que estaba tomando forma continuase avanzando hasta un punto que iba a resultar de difícil retorno para ambos personajes.

Al mismo tiempo que El Regreso de Mechanismo concluía en el Megazine, los meses previos al verano serían los que viesen aparecer las últimas historias escritas por Garth Ennis en el 2000AD antes de abandonar la serie. Cada vez más descontento con su propio trabajo dentro de Judge Dredd, y viendo además cómo era mucho más de su agrado (y mejor remunerado) el realizado para el mercado americano, el escritor norirlandés comenzó a preparar su saga de despedida de la serie con una historia corta de 7 páginas dibujada por Greg Staples: Enter Jonni Kiss (Prog. 830), una historia cuyo objeto era la presentación del asesino profesional Jonni Kiss, un criminal procedente de EuroCity que acostumbraba a dar un beso de despedida a sus víctimas antes de acabar con ellas. Especializado en asesinar Jueces de cualquier parte del mundo, incluyéndose en su currículum al Juez Supremo de Mega-Este Dos, Josef Traktorfaktori, Kiss aceptaba en esta historia el trabajo de matar a Joe Dredd.

De este modo, Enter Jonni Kiss funcionaba como el preámbulo a esa saga que se suponía iba a empezar en unas semanas y con la que Ennis pensaba finiquitar su andadura en Judge Dredd, una historia de más de 50 páginas cuyo título resultaba ser Goodnight Kiss. Sin embargo, aquí es donde surgieron los problemas: Nick Percival, el dibujante elegido para llevar a cabo dicha saga final de Ennis, empezó a acumular retrasos en la elaboración de sus páginas, dando como resultado que Goodnight Kiss se fuese posponiendo en el tiempo y que no acabase viendo la luz hasta los Progs. 940-948, es decir, hasta casi dos años después de que Ennis se hubiera marchado de la serie. Como consecuencia de todo ello, los tres episodios de Muzak Killer Live! (Progs. 837-839), la secuela de la saga dedicada a Marty Zpok, el enemigo mortal de las estrellas musicales de Mega-City Uno aparecido anteriormente en los Progs. 746-748, serían los que acabasen pasando a la posteridad como las últimas historias escritas por Ennis en su etapa como escritor regular del Juez Dredd, cuando en realidad esa historia de despedida, como su propio título venía además a sugerir de manera bastante explícita, debía haber sido Goodnight Kiss, que de esta manera quedaba aparcada y pendiente de publicación, sin que nadie se llegase a enterar de lo que había sucedido hasta un par de años más tarde, al publicarse por fin dicha saga final de Ennis.

Con la marcha de Garth Ennis, media docena de escritores, entre los que se encontraban  unos jóvenes Grant Morrison, Mark Millar, Dan Abnett, John Smith, e incluso el propio editor Alan McKenzie, utilizando junto a John Tomlinson el seudónimo de Sonny Steelgrave, serían quienes asumiesen la tarea de reemplazar a Ennis en la serie, alternándose sus historias durante la segunda mitad del año 1993 y la primera mitad del año 1994. Desgraciadamente, a pesar de lo que puedan dar a entender algunos de los nombres reseñados, no puede decirse que éste fuera un buen periodo para la serie, notándose un bajón considerable en la calidad de las historias que aparecerían durante esta época dentro del 2000AD.

Afortunadamente, el Judge Dredd Megazine mantendría el listón lo bastante alto como para que el interés no se desvaneciera durante esta época; de hecho, iban a ser sus páginas las encargadas de desarrollar importantes acontecimientos para el futuro de la megaciudad. Así, la saga de Mechanismo iba a llegar por fin a una primera conclusión, situando las diferentes piezas en su lugar en espera de lo que acabaría siendo el segundo crossover entre el 2000AD y el propio Megazine. Igualmente, la Juez Anderson experimentaría una grave crisis personal que la llevaría a dimitir de su cargo y abandonar Mega-City Uno en dirección a las colonias del espacio exterior, aunque sin contar para ello con la previa aprobación del Departamento de Justicia, lo que le acarrearía consecuencias en el futuro. Y ya fuera de las páginas del Megazine, un nuevo crossover entre Batman y el Juez Dredd aparecería a finales de año en el mercado, aunque lamentablemente no se iba a tratar de aquél que todo el mundo estaba esperando.

Guía Práctica para la lectura de Dark Justice

Desde hace varias décadas, una de las dificultades a las que tradicionalmente se han tenido que enfrentar los aficionados españoles a la hora de abordar la lectura de cualquier tebeo del Juez Dredd, ha sido la ausencia de antecedentes sobre aquello que se estaban leyendo. Esto ha acabado suponiendo un claro inconveniente a la hora de seguir el camino recorrido por el personaje, toda vez que la realidad editorial del Juez Dredd transcurre en una línea temporal que avanza siempre hacia delante, y además lo hace en tiempo real, lo que desde el punto de vista argumental crea una continuidad y unos antecedentes que a los aficionados españoles se nos acaban escapando. En este sentido, la reciente publicación por parte de Ediciones Kraken de Juez Dredd: Dark Justice, no puede decirse que haya sido la excepción a esta regla general tan consolidada en la trayectoria editorial del personaje en nuestro país.

En principio, parece bastante evidente que cualquier narración autoconclusiva puede leerse perfectamente de una manera aislada, pues al fin y al cabo no deja de ser sino una historia en sí misma, y todos, sin excepción, hemos empezado a leer comics de manera más o menos habitual por aquel punto en el que en un momento concreto nos los hemos encontrado. Sin embargo, también es verdad que cualquier cómic se disfruta más, o cuanto menos se lee mejor, si abordamos su lectura teniendo en cuenta su adecuado contexto temporal, sus antecedentes argumentales, las referencias existentes sobre los personajes, etc.

 

Si relacionamos todo esto con esta última saga del Juez Dredd que acaba de publicarse en nuestro país, la primera circunstancia que sería necesario tener en cuenta para introducirse con buen pie en su lectura es que Dark Justice resulta ser en sí misma una saga bastante excepcional, en el sentido de que John Wagner no tenía ninguna intención de volver a trabajar con los Jueces Oscuros, al considerar que ya había contado todo lo que quería contar sobre ellos y que éstos se encontraban en un punto en el que los cabos podían considerarse perfectamente atados y finiquitados respecto de todos ellos.

 

Esta negativa del escritor era bastante conocida y asumida dentro del fandom, toda vez que el propio John Wagner se había encargado de afirmarlo así durante los últimos diez años en todas aquellas entrevistas y convenciones en que se le había incidido sobre dicha cuestión; de hecho, siempre entra dentro de lo posible que la insistencia hubiera llegado a producirle un cierto rechazo a la idea de su regreso, aunque tampoco se puede afirmar nada con rotundidad porque las peticiones eran muchas, y no sólo de los propios aficionados, sino evidentemente de la propia editorial, que siempre ha tenido bastante en cuenta el carisma y el reclamo comercial de los Jueces Oscuros, en especial el de su líder, el Juez Muerte.

En esta situación, uno de los artistas más destacados del 2000AD (y seguramente de los más queridos también por el fandom alrededor de Dredd), el británico Greg Staples, fan de toda la vida de la saga original dibujada por Brian Bolland en los ochenta, decidió enviarle diferentes emails a John Wagner, adjuntándole con ellos algunas ilustraciones procedentes de una serie de encargos que en ese momento estaba realizando sobre los personajes y una declaración de intenciones sobre lo que podía hacer con ellos si Wagner llegaba a plantearse alguna vez traer de vuelta a los Jueces Oscuros.

 

Toda esa secuencia inicial de emails (al menos los que han sido publicados) la tenéis incluida en la edición de Kraken, por lo que no creo que haga falta extenderse mucho más sobre su contenido, toda vez que resulta bastante obvio que si el tebeo ha acabado viendo la luz es porque John Wagner acabó dando marcha atrás en su idea inicial sobre los Jueces Oscuros, seducido por las imágenes que le fue enviando Staples y encantado por las posibilidades gráficas del proyecto. Staples, por su parte, acabaría tardando más de dos años en dibujar el guión remitido por Wagner, lo que fue conllevando a su vez cada vez mayores retrasos en la publicación de la saga, que inicialmente había sido prevista para ser publicada a principios del pasado año 2014.

Centrada así la génesis artística de Dark Justice, otra situación que convendría tener en cuenta es el contenido con el que nos vamos a encontrar a lo largo de los once episodios que componen la saga. Y en este sentido, aparte de lo más obvio, que es el regreso de los Jueces Oscuros tras muchos años de ausencia, la “otra” inspiración argumental de la saga en la mente de John Wagner, aparte de evidente, no puede considerarse ningún secreto, toda vez que una de las frases promocionales que vino a acompañar a su lanzamiento (“En el espacio nadie puede oír tus gritos”) dejaba bien a las claras por dónde iban los tiros, al tratarse de la misma frase que en su día fue incluida dentro de los pósters y carteles cinematográficos de Alien, el Octavo Pasajero, la película originaria de la magnífica saga de ciencia ficción de la que Dark Justice ha venido a tomar prestada buena parte de su ambientación y el escenario principal en el que se desarrolla, esto es, el claustrofóbico interior de una nave espacial durante su travesía estelar, cuando por esas cosas de la vida, te encuentras atrapado en su interior con alguna forma de vida (en este caso no-vida) extremadamente peligrosa para la integridad de sus ocupantes.

Y lógicamente, además de estas consideraciones artísticas y argumentales, otra circunstancia que puede resultar interesante a la hora de movernos por la lectura de Dark Justice con un cierto conocimiento de lo que está sucediendo, sería situar a sus principales protagonistas y personajes secundarios en su contexto argumental antes de llegar al punto en el que se encuentran. Es decir, lo que en la terminología de los tebeos se suele conocer como “la historia hasta aquí”.

 

Ambientada a principios del año 2137, lo primero que hay que tener en cuenta es que Mega-City Uno acaba de atravesar hace apenas dos años una de las crisis más duras y más extremas a las que ha tenido que hacer frente a lo largo de su existencia: el llamado Día del Caos (Progs.1743-1789), toda una serie de ataques terroristas sucesivos y desarrollados en un periodo muy corto de tiempo (al más puro estilo de la serie televisiva 24, responsable de inmortalizar en el acervo cultural de nuestros días a la figura del agente Jack Bauer) llevados a cabo por agentes durmientes de la desaparecida Mega-Este Uno, en colaboración con grupos terroristas locales, como Total War o Rage (against the Megs), como venganza por lo sucedido treinta años atrás al final de la Guerra del Apocalipsis. Dichos ataques se desarrollaron contra las estructuras más esenciales del Departamento de Justicia y se vieron culminados con la liberación en la megaciudad de la llamada Plaga del Caos, un arma biológica producida por los propios científicos de Mega-City Uno, con efectos letales y bastante similares a los producidos años atrás por la Blockmania, que acabó dejando diezmada al 40% de su población, seriamente dañadas todas las estructuras de funcionamiento de la ciudad, e irreversiblemente cuestionada la imagen de los Jueces a ojos de los ciudadanos, que ya no ven al Sistema Judicial como la única opción capaz de protegerles y de mantener el orden en las calles. Al comienzo de Dark Justice, Mega-City Uno lleva dos años en situación de reconstrucción, siendo precisamente este el contexto en el que ahora se encuentran los Jueces Dredd y Anderson como principales protagonistas de la historia y representantes del Departamento de Justicia ante la nueva crisis que supone este último regreso de los Jueces Oscuros.

En este ambiente de ruinas y de posguerra en el que el día a día de la megaciudad y la credibilidad del Departamento de Justicia se encuentran todavía sujetos con alfileres, es en el que también debe enmarcarse la decisión de un gran número de los ciudadanos más ricos e influyentes de Mega-City Uno de abandonar la Tierra a bordo de la nave espacial Mayflower con la que comienza la historia, en este caso a la búsqueda de un planeta habitable en el que volver a empezar de cero gracias a la tecnología proporcionada por el siglo XXII. Dada la situación planteada, a nadie se le escapa el intencionado e irónico paralelismo entre el nombre de la nave espacial y el del famoso barco que condujo a los peregrinos a las costas norteamericanas de Massachusetts en el siglo XVII, aunque como ya os podéis imaginar, la historia de unos y otros no haya acabado exactamente igual a la luz de lo que sucede en las páginas de Dark Justice. Al fin y al cabo, esto no es el Canal Historia, sino el Juez Dredd, con toda la sátira e ironía que ello conlleva.

En cuanto a los villanos de la historia, los Jueces Oscuros, su actual situación parte inicialmente de su separación previa en el año 2124 (es decir, hace trece años), durante el transcurso de la saga My Name is Death (Progs. 1289-1294). En ella, el Juez Muerte había logrado escapar de su confinamiento, aunque viéndose obligado a abandonar a sus compañeros ante la imposibilidad de liberarlos, y con la intención de regresar a por ellos tras decidir abandonar la megaciudad y esperar el momento más propicio para volver a introducirse en ella.

 

Sin embargo, ese momento nunca se llegó a producir, ya que apenas un par de años más tarde, durante sus vagabundeos por la Tierra Maldita, Muerte había acabado desapareciendo en medio de una explosión termonuclear, arrastrado al infierno por aquellos a los que había matado y perseguido por el vengativo espíritu de una de sus víctimas que buscaba hacer justicia a su familia, tal y como se había visto al final de The Wilderness Days (Megs. 209-216). Desde entonces nada se había vuelto a saber del Juez Muerte, siendo ahora en Dark Justice cuando se ha revelado que Nausea y Phobia, las Hermanas de la Muerte, han conseguido hacerle regresar del infierno en el que se encontraba, dispuesto esta vez a liberar a sus compañeros aprovechando la precaria situación en que actualmente se encuentra Mega-City Uno, y ocupando su debilitado espíritu el cuerpo de un anónimo ciudadano llamado Cutler Davey.

 

En lo que a los otros tres Jueces Oscuros se refiere, la participación de Miedo, Fuego y Mortis en Dark Justice viene precedida de su última aparición durante el transcurso del Día del Caos. En dicha saga, uno de sus momentos más relevantes tenía lugar cuando se descubría que los antiguos Jueces Soviets habían logrado infiltrar a dos de sus durmientes en la Academia de la Ley desde que eran niños, habiéndose llegado a convertir los mismos en Jueces, y siendo uno de ellos, el Juez Haldane, el que procedía a liberar a los tres Jueces Oscuros de su encierro en la sala de contención en la que se encontraban (Prog. 1781), con el fin de desatarlos sobre la megaciudad en otro de los ataques terroristas que tenían lugar durante el Día del Caos.

Sus cuerpos físicos resultaban destruidos en los enfrentamientos con los Jueces, pero sus espíritus no tenían dificultad en poseer los cuerpos de tres ciudadanos afectados por el virus y armados hasta los dientes, siendo así como se cruzaban en el camino del conocido asesino en serie PJ Maybe, quien se ofrecía a restaurarles a su forma original.

En realidad lo que Maybe pretendía (y conseguía) era salvar su propio pellejo de la amenaza de los Jueces Oscuros, y de paso, atrapar sus espíritus para usarlos luego como mejor conviniera a sus propios fines (Prog. 1786), siendo en esa situación de cautividad, en poder de PJ Maybe, la última vez que habían sido vistos en la serie. Una situación bastante inestable pensada desde un primer momento para conducir a esta saga, puesto que la liberación de Miedo, Fuego y Mortis de la Sala de Contención vino a coincidir en el tiempo con la decisión de Wagner y Staples de llevar a cabo el regreso de los Jueces Oscuros y las primeras noticias sobre Dark Justice.

Y esto nos enlaza precisamente con otro de los personajes que aparecen en Dark Justice, interpretando un papel menor, pero del que es necesario hablar toda vez que es el dueño de la casa que aparece en la página 3, es decir, el ciudadano en cuya mansión se introduce Muerte (ocupando el cuerpo de Cutler Davey) en busca de sus “hermanos”, y al que los Jueces identifican unas páginas más tarde como Roberto Smith, sin preocuparse mucho más de él o de lo que le haya podido ocurrir. Ese personaje es, efectivamente, PJ Maybe en otra de sus suplantaciones de personalidad.

 

Tras su captura al final de Mega-City Justice (Progs. 1687-1693), Maybe había acabado haciendo un trato con los Jueces y resultaba condenado a cumplir cadena perpetua en los psicocubos (contra el criterio de Dredd, que abogaba por una rápida y eficaz ejecución), siendo en The Further Dasterdly Deeds of PJ Maybe (Progs. 1740-1742) donde el famoso asesino en serie lograba fugarse del Psicobloque en el que se encontraba gracias a la ayuda de uno de sus viejos conocidos de Ciudad Barranquilla, Don Emilio López, un antiguo Juez de la corrupta megaciudad sudamericana que es en la actualidad uno de sus más acaudalados y respetables ciudadanos gracias precisamente a la inestimable ayuda de PJ Maybe en sus tiempos como Don Pedro Montez.

 

Conseguida también a través de López la falsa identidad de Roberto Smith, Maybe se había casado recientemente con la Sra. Allegra Strepsil (Prog. 1758), una rica y anciana viuda de MegaCity de 98 años de edad y poseedora de una fortuna estimada en unos cuantos miles de millones. No hace falta decir que con vistas a cargársela y convertirse a continuación en su desconsolado viudo y heredero. De hecho, el deteriorado cadáver que aparece en la primera viñeta de la página 13 de Dark Justice es precisamente el de la desafortunada Allegra Strepsil, confirmando así el triste y presagiable destino que se le intuía tras su equivocado matrimonio con Maybe. 

Otros personajes que también hacen un breve cameo en Dark Justice, y que tienen su importancia dentro de la trama, puesto que resultan ser quienes se han encargado de liberar al Juez Muerte del limbo en el que se encontraba y de guiarle hasta donde se hallaban sus apresados compañeros, son Nausea y Phobia, las Hermanas de la Muerte, hechiceras espectrales de otra dimensión, responsables de la creación de los Jueces Oscuros y figuras desencadenantes de Necrópolis (Progs. 674-699).

 

Su última aparición hasta la fecha había tenido lugar durante el transcurso de Lúcido (Megs. 238-241), una historia de Alan Grant y Arthur Ranson aparecida dentro de las páginas de Anderson Psi División, en la que las dos hechiceras de Deadworld utilizaban la mente de un psíquico fallecido para intentar cruzar el puente entre dimensiones a través de las pesadillas que comenzaba a sufrir la Juez Anderson, tras recobrarse del coma sufrido durante su último enfrentamiento con el Juez Muerte en My Name is Death (Progs. 1289-1294) y sus posteriores consecuencias en Half Life (Megs. 214-217 y 221-236).

 

Aunque imposibilitadas de manifestarse físicamente en Mega-City Uno, son Nausea y Phobia quienes están utilizando al herido Juez Logan como conducto para manifestar su influencia psíquica en todo lo que está ocurriendo, de manera similar a cómo ambas utilizaron a la Juez Kit Agee y a la ciudadana Xena Lowther en el año 2112 para desencadenar la Necrópolis, de ahí la alusión que Anderson hace a la Juez Agee en la página 11 de Dark Justice. En aquella ocasión, Xena Lowther era quien había resultado alcanzada años atrás por el Juez Muerte, siendo ese contacto el que había permitido a Nausea y Phobia poseerla e introducirse en ella.

Ahora, de manera paralela a lo sucedido entonces, es el Juez Logan el que ha resultado alcanzado por el toque del Juez Mortis durante el transcurso del Día del Caos, durante los confusos momentos en que la Juez Beeny y él trataban de impedir su fuga y la de sus compañeros (Prog. 1784), siendo ese contacto el que ha dejado al Juez Logan entre el umbral de la vida y la muerte y le permite ser utilizado por las Hermanas como vehículo espiritual para introducirse de nuevo en la dimensión de los Jueces.

 

Es a Logan a quien la Juez Anderson está intentando exorcizar psíquicamente en la página 6 de Dark Justice, intentando así salvar su vida del efecto del contacto del Juez Mortis. Logan es uno de los Jueces asignados a Dredd y uno de sus hombres de confianza desde hace diez años, en concreto desde sus primeras apariciones a lo largo de la saga Total War (Progs. 1408-1419), no siendo un personaje del todo desconocido para nosotros puesto que ya le habíamos visto anteriormente en la versión en castellano publicada por Ediciones Kraken de Orígenes, en la que había perdido por primera vez el brazo en el que le vuelve a alcanzar el Juez Mortis durante su enfrentamiento en el Día del Caos. Tras haberle sido amputado ese brazo para tratar de evitar su muerte, el Juez Logan permanece hospitalizado en la Unidad Médica del Palacio de Justicia, no estando todavía claro si va a sobrevivir o no al contacto con el espectro.

 

En esta situación es en la que los ilusionados pasajeros/peregrinos del Mayflower deciden emprender su viaje espacial a la Tierra Prometida y los Jueces de Mega-City Uno llegan a la mansión Strepsil en busca de los Jueces Oscuros, comenzando así la cadena de acontecimientos que desembocan en Dark Justice, un (nuevo) homenaje tanto a la saga original de Bolland como una vuelta a los terroríficos orígenes de los Jueces Oscuros, que muchos fans llevaban años esperando y que nadie tenía claro si iba a llegar alguna vez.

Ahora, lo único que queda por saber es si Dark Justice tendrá algún tipo de continuación, ya que su final queda lo suficientemente cerrado como para llegar a considerarlo abierto algún día a una posible secuela, es decir, algo en cierto modo similar a lo que ocurrió en su día con aquella saga llamada Judge Death que acabaría desembocando algún tiempo después en Judge Death Lives. Quién sabe lo que puede deparar el futuro. Al fin y al cabo, todo es posible en el mundo de los tebeos, incluso el que una historia que nunca iba a llegar a existir, al final se haya acabado publicando.

Los epílogos a Necrópolis

Desde la perspectiva que suele proporcionar el paso del tiempo, yo diría que los primeros años de la década de los 90 vinieron muy marcados por el nacimiento del Judge Dredd Megazine, la nueva revista mensual dedicada exclusivamente al universo del Juez Dredd que debutaría en Octubre de 1990, el mismo mes en el que concluía Necrópolis, y a la que John Wagner se acabaría trasladando como editor y principal escritor a principios del año 1991. A su vez, la marcha de Wagner del 2000AD conllevaría la entrada de toda una serie de jóvenes guionistas, como Garth Ennis, Grant Morrison o Mark Millar, a los que el tiempo ha acabado convirtiendo en autores muy reconocibles para nosotros a través del mercado norteamericano. Alan Grant, por su parte, seguiría apareciendo tanto en el 2000AD como en el Megazine, al menos en un primer momento, al tiempo que comenzaba a disfrutar de un reconocible éxito en el mercado norteamericano con sus guiones para DC Comics, sobre todo con los escritos para Batman y para otro de los personajes fetiche de aquella época, el mercenario y cazador de recompensas alienígena conocido como Lobo, el último czarniano.

Toda vez que hay que comenzar por alguna parte, en lo que se refiere al 2000AD, las historias que vieron concluir el año 1990 estuvieron centradas en las secuelas que los Jueces Oscuros habían dejado a la megaciudad y en las consecuencias del regreso de Dredd y McGruder de la Tierra Maldita. Con el veterano Ron Smith regresando a los lápices, tras cuatro años de ausencia y en la que sería una de sus últimas apariciones en la serie, la primera de esas secuelas fue Teatro de Muerte (Progs. 700-701), dos episodios aparecidos a mediados de Octubre que comenzaban con Dredd haciéndose cargo de un posible avistamiento del Juez Muerte en el antiguo Teatro Holográfico de la megaciudad.

El avistamiento resultaba ser una bizarra grabación a base de hologramas destinada a inmortalizar las hazañas del Juez Muerte, recogiéndose en ese momento la muerte del Juez Silver a sus manos como parte del documental. Esta era la primera vez que se mostraba parte de lo sucedido, siendo Ennis y Ezquerra los que proporcionarían más detalles al año siguiente en El Regreso del Rey (Progs. 733-735).

 

Investigando lo que había detrás de aquella proyección continua ante un público inexistente, Dredd registraba el teatro y encontraba el cadáver destrozado del Juez Winstanley, el conservador del Museo Negro, el recinto oficial en el que se conservaban los trofeos más macabros de Mega-City Uno. Sus asesinos resultaban ser unos droides con el aspecto del Juez Muerte que se usaban en el lugar a modo de atracción y que ya habían aparecido en el caso Beecher. La conclusión que dejaba la historia es que no había rastro de Muerte por ninguna parte, si bien, ese mismo mes iba a comenzar su andadura el Judge Dredd Megazine, una de cuyas sagas de presentación era precisamente Young Death: Boyhood of a Superfiend, destinada a incidir directamente sobre aquella cuestión.

A continuación, tras su número de debut en Animal Man, y a punto de incorporarse a la serie como nuevo dibujante regular del que fue uno de los grandes tebeos de aquella época, otro viejo conocido que regresaría a casa dos años después de su última aparición en la serie fue Steve Dillon, en esta ocasión encargándose de llevar a cabo la parte gráfica de Pesadillas (Progs. 702-706), cinco episodios publicados de Octubre a Diciembre y que con un total de 30 páginas constituían el epílogo más evidente de Necrópolis.

 

El primer capítulo de la saga suponía un montón de información a digerir en tan sólo seis páginas. La historia comenzaba con un transporte oficial del Departamento de Justicia aterrizando en la Tierra Maldita. Acompañado de una escolta, el cadete Giant descendía del mismo en busca del joven Yassa Povey con la misión de llevarle hasta Mega-City Uno con el fin de implantarle unos ojos biónicos, cumpliendo así la promesa que Dredd había hecho a sus padres al final de The Dead Man (Progs. 650-662).

La acción se trasladaba a continuación a Mega-City Uno, donde Dredd recibía su tratamiento diario para paliar los daños causados por el ácido en su piel, sugerencia de McGruder a fin de no perjudicar más la moral pública con su aspecto. A pesar de que su cabeza no parecía estar en las mejores condiciones, como evidenciaba la perilla que había decidido no afeitarse y una extraña manera de referirse a sí misma siempre en plural, al modo de la Reina Victoria, McGruder había sido aceptada sin oposición por los Jueces Mayores (Senior Judges, es decir los que más tiempo llevan en activo) como nueva Juez Jefe de la megaciudad.

Al no dar abasto para tanto cadáver las Plantas de Reciclaje de Resyk, McGruder decidía enterrar a los millones de muertos en gigantescas fosas comunes fuera de los muros de la megaciudad. En aquel momento nadie se podía esperar que un año y medio después, aquellos enterramientos masivos se fuesen a convertir en otra de las mayores amenazas a nivel de destrucción masiva a las que ha tenido que hacer frente Mega-City Uno a lo largo de su historia, al desatarse a nivel planetario la Guerra Zombi que aquí tenéis publicada por Kraken en el Día del Juicio (Progs. 786-799 y Megs. 2.04-2.09).

Tras la elegía a los fallecidos, McGruder y Dredd analizaban el estado en que había quedado la ciudad, reconociendo Dredd que su decisión de emprender la Larga Marcha había sido un error que le había conducido a abandonar su puesto. Coincidiendo con su punto de vista, McGruder le informaba de una reunión de Jueces Mayores para decidir el camino a seguir tras todo lo sucedido y le solicitaba su asistencia a la misma.

En plena campaña publicitaria del Departamento de Justicia para intentar elevar la moral ciudadana, Yassa Povey era recibido como un héroe ante los medios de comunicación. La noticia de su llegada a MegaCity discurría en los noticiarios junto a las noticias que comentaban la proliferación de actividades criminales, enfermedades, restos de actividades caníbales, la llegada de ayuda de otras megaciudades, el aumento de manifestaciones demócratas, o la búsqueda del Juez Muerte y el aislamiento de sus compañeros en cámaras de contención.

 

El simbolismo que el joven Povey representaba para el Departamento motivaba que un par de criminales le secuestrasen y solicitasen un elevado rescate por su liberación. Dredd seguía el rastro de los secuestradores, siendo Anderson quien obtenía su paradero y le guiaba hasta su localización.

La historia concluía con la anunciada reunión de Jueces Mayores convocada por McGruder, donde la nueva Juez Jefe de Mega-City Uno volvía a asumir formalmente el cargo y suprimía la figura del Consejo de los Cinco, constituyéndose como única autoridad a partir de ese momento. A continuación, se abría a debate el camino a seguir para superar el caos que desbordaba la ciudad. El Juez Grice aparecía por primera vez en la serie liderando el sector de Jueces que propugnaban el uso de la fuerza para contener las crecientes protestas de los demócratas. Sin embargo, Dredd aparecía en ese momento y dejaba las cosas meridianamente claras a todos los asistentes: el gobierno del pueblo sin el pueblo era una dictadura. Le gustase o no le gustase al Departamento de Justicia, un referéndum iba a ser convocado a fin de que los ciudadanos se pronunciasen a favor o en contra de lo que el propio Dredd iba a ofrecerles: control firme, rígida disciplina y justicia instantánea.

Con Grice y parte de los Jueces Mayores mostrándose contrarios a la votación, el primer referéndum democrático, hito sin precedentes en la historia de Mega-City Uno, quedaba formalmente convocado para celebrarse en apenas un año. A cargo de John Wagner y de Garth Ennis respectivamente, The Devil You Know (Progs. 750-753) y Twilight´s Last Gleaming (Progs. 754-756), ambas recopiladas posteriormente bajo el título de Democracy Now!, serían las dos sagas encargadas de recoger el evento, conclusión de la trama argumental iniciada cuatro años atrás con Carta de un Demócrata.

Otra de las consecuencias que trajo consigo Necrópolis fue la fuga de los psicocubos del conocido y notorio asesino en serie menor de edad, PJ Maybe. Al igual que había sucedido con Liam Sharp en la primera trilogía del personaje, su regreso también iba a correr esta vez a cargo de un único dibujante, el galés Anthony Williams. Aunque habría que esperar dos años para su continuación, la primera de las dos sagas que en esta ocasión se le iban a dedicar al joven Maybe fue Wot I Did duRing Necroplis, by P.J. Maybe, aged 15 (Progs. 707-709), tres episodios que con un total de 18 páginas aparecieron como cierre del año y que volvían a situar a PJ Maybe en libertad.

La historia discurría en dos partes que se alternaban en la narración hasta confluir en un final común. Una de ellas estaba situada en el presente y aparecía protagonizada por Dredd, que investigaba una bunkerizada mansión situada en una zona residencial de Mega-City Uno propiedad de la multibillonaria familia Urchison. La otra, con la que comenzaba la historia, se situaba en el pasado reciente, durante los días de la Necrópolis, y en ella era el propio PJ Maybe quien narraba su fuga los psicocubos y lo que había sucedido a continuación.

A modo de diario, el joven psicópata contaba como durante los días más duros de la masacre había aprovechado el caos desatado por las ejecuciones en masa para evadirse del psicobloque en el que estaba encerrado, provocando además un incendio que borraba su rastro. Dirigiéndose al domicilio familiar, llegaba en el momento en que sus padres se quitaban la vida con unos pantalones envenenados (el no va más en la moda de los espías). Sin embargo, la fortuna le sonreía cuando una amiga de su madre, la multibillonaria Sra. Urchison, les invitaba a reunirse con ellos en su búnker privado para tratar de sobrevivir juntos a la masacre que se estaba produciendo. Sin contarle que sus padres se acababan de suicidar, PJ aceptaba la invitación y la Sra. Urchison enviaba a su hijo Diego Jr. para recogerles y llevarles hasta su fortificada mansión. 

Diego Urchison acababa siendo envenenado por el joven Maybe, quien a continuación se desplazaba hasta la mansión de los Urchison y les contaba a éstos que sus padres y su hijo habían resultado asesinados por Nausea y Phobia durante el trayecto, convenciendo a los abatidos progenitores para que se introdujeran en el búnker con urgencia dado que las Hermanas de la Muerte aún podían estar siguiéndole. En la que sería la primera de las geniales suplantaciones que llegaría a llevar a cabo en un futuro, PJ empezaba a desempeñar a ojos del abatido y multibillonario matrimonio el papel del hijo asesinado, utilizando para ello un carísimo aparato de cirugía estética que las mujeres con más pasta de Mega-City Uno tenían entre sus artilugios de cosmética, la máquina cambia-rostros, un cirujano plástico del siglo XXII, que junto a la ya conocida droga SLD-88, pasaría a formar parte desde ese momento del repertorio clásico de PJ Maybe.

Con el paso de los meses, la Sra. Urchison empezaba a intuir la verdad de lo que le había sucedido a su hijo, pero antes de que sus sospechas adquiriesen certeza, PJ decidía asesinarla en la piscina del búnker familiar simulando un desgraciado accidente. Ante el desastre que estaba teniendo lugar en el exterior y la perdida de toda su familia, el desafortunado padre perdía la cabeza y resultaba presa fácil para el astuto psicópata, que le conseguía convencer de que era su hijo. Y así se lo confirmaba a Dredd cuando éste lograba por fin atravesar las barreras del búnker y llegaba hasta los dos supervivientes. Con una nueva identidad y una inmensa fortuna de nuevo a su disposición, el joven criminal superdotado se hallaba otra vez en libertad, llevando además una vida de lujo sibarítico bajo el rostro y la identidad del joven Diego Urchison, situación con la que aquel arco argumental de la nueva saga de PJ Maybe llegaba a una primera conclusión.

Al mismo tiempo que John Wagner trataba con Dredd las consecuencias de Necrópolis, el año concluía para Cassandra Anderson con una de sus historias más reconocidas de aquella época, gracias sobre todo al extraordinario trabajo de Arthur Ranson, al que además el color le sentaba magníficamente bien. Situada cronológicamente entre el suicidio de la Juez Corey y el periodo inmediatamente anterior a Necrópolis (con lo que el Dredd que hacía un breve cameo junto a Silver al principio de la historia, evidentemente resultaba ser Kraken), Shamballa (Progs. 700-711) apareció publicada durante los meses de Octubre a Diciembre de 1990 a lo largo de 72 páginas, ocupándose de llevar a la Juez Psíquica hasta la cordillera del Himalaya en busca de la mítica ciudad interior de Shamballa, una de esas leyendas exotéricas tibetanas con las que se corrían (medio mundo) los nazis y que tanto le gustaban a Spielberg.

Aprovechando el vacío emocional sufrido por la telépata tras el suicidio de su mejor amiga, Alan Grant decidía seguir en Shamballa la estela marcada por Triada e introducía a Anderson en un tipo de historias claramente diferenciables de las que se veían en Dredd, abordando para ello un punto de vista bastante más reflexivo. La frase utilizada por Corey antes de quitarse la vida en Leviathan´s Farewell (“la gente con dones como los nuestros, no debería usarlos para hacer cosas tan feas”), tenía un marcado eco en la mente de Anderson a lo largo de la saga.
 

Otro elemento argumental a destacar era el escenario en el que se desarrollaba aquella nueva saga de Anderson y que propiciaba la colaboración entre Mega-Este Dos y Mega-City Uno en el problema común al que se enfrentaban: los Jueces de Mega-Este Dos habían repudiado a Orlok y sus seguidores, que ahora eran considerados como terroristas por sus antiguos aliados, una trama que se seguiría desarrollando en años posteriores y que no venía sino a evocar los aires de la Glasnost que Mikhail Gorbachov había traído al nuevo escenario geopolítico de la época.

La historia partía de la base de unos extraños fenómenos psíquicos paranormales que se habían comenzado a producir a nivel global y que tanto el Departamento de Eventos Forteanos de Mega-City Uno (los encargados de llevar los Expedientes-X, para entendernos) al mando del Juez Rickard, como su equivalente de Mega-Este Dos con la Juez Lychenko al frente, resultaban autorizados por ambas megaciudades para resolver la crisis mediante una actuación conjunta a la que también era asignada Cassandra Anderson como refuerzo junto con otro de los mejores telépatas de la Psikop, el Juez Mikhail Amisov. Ambos tenían en común el haber tenido una impresión psíquica de los seres que se hallaban detrás de lo que estaba sucediendo y del lugar en que se encontraban. Durante el trayecto de Mega-Este Dos al Tíbet, Lychenko y Rickard informaban a Anderson y Amisov de la mitológica leyenda que pesaba sobre la tierra subterránea de Agharti y la oculta ciudad de Shamballa, el lugar al que se dirigían.

 

El grupo lograba superar los obstáculos que surgían en su camino y llegaba finalmente a su destino, situado a más de cinco mil metros de altura en plena cordillera del Himalaya, donde encontraban la mítica ciudad en ruinas y aparentemente desierta. Pero sólo lo estaba en apariencia, puesto que nada más cruzar sus puertas se veían asediados por los Deros, los descendientes de sus antiguos habitantes. Desaparecidos sus opuestos, los Deros ahora eran libres para escapar por fin de sus grutas subterráneas y buscar su ancestral sueño de dominar el mundo exterior a través de una fuerza denominada Vril que era la herencia y legado de la ciudad mística.

Arrinconados por los Deros, Anderson y sus compañeros daban con una cripta en la que encontraban a un viejísimo anciano, moribundo y en trance, que resultaba ser el responsable de haberles contenido durante eones. Con Amisov mordido por uno de aquellos seres y comenzando a ceder a su influencia, Anderson entraba en contacto psíquico con el anciano, descubriendo que si le proporcionaba el sacrificio de una vida conseguiría renovar su esencia espiritual y podría seguir conteniendo a sus enemigos durante una nueva eternidad.

Anderson regresaba al mundo físico en el momento en que el infectado Amisov acababa con Rickard y Lychenko, no quedándole más opción que utilizar al desafortunado telépata de la Psikop como víctima del sacrificio que resultaba necesario para volver a contener una vez más la maldad de los Deros. La historia concluía con una introspectiva Anderson como única superviviente de la expedición a la ciudad oculta de Shamballa, planteándose la irrealidad de todo lo que acababa de suceder allí y recordando a la amiga desaparecida.

 

Tras su regreso del Himalaya, Cassandra Anderson se vería envuelta en Necrópolis, donde tendría que tratar con las Hermanas de la Muerte y la pérdida de otra compañera, Kit Agee, que personalmente siempre me ha parecido que no era sino una Juez Corey reciclada por Wagner ante la imposibilidad de usar a la fallecida Juez Psíquica. Sea como fuere, a partir de este momento Anderson entraría en una espiral de acontecimientos que le acabarían conduciendo a abandonar el Departamento de Justicia y a marcharse de Mega-City Uno, descubriendo además la amarga verdad detrás de su reclutamiento por los Jueces cuando aún era una niña.

Y con esto creo que podemos concluir, sino una época, por lo menos esta entrada. El comienzo de la publicación del Judge Dredd Megazine marcaría todo lo que sucedería a continuación, si bien donde se iba a producir un verdadero terremoto sería en el terreno puramente financiero o empresarial. La extraña muerte (y en circunstancias todavía más extrañas, es decir, en plenas Islas Canarias, a bordo de su yate, y muy presumiblemente con los servicios secretos del Mossad metidos hasta las cejas) del magnate Robert Maxwell a finales de 1991, produjo como una de sus muchas consecuencias la fragmentación en pedazos de su (hasta entonces) poderoso imperio editorial, en cuya división de publicaciones se encontraba precisamente Fleetway. Tras la lógica incertidumbre que se adueñó de toda la gente que de un modo u otro trabajaba para el grupo 2000AD, Fleetway acabaría convertida en una de las divisiones del grupo editorial danés Egmont, los propietarios de London Editions, quienes surgieron de aquella crisis como sus nuevos propietarios, pasando el nuevo grupo a denominarse Fleetway Editions.

Como se puede comprobar, los primeros años de la década de los noventa iban a resultar realmente movidos para el Juez Dredd. Si el Departamento de Justicia no nos mete antes en un psicocubo, en breve se volverá a impartir rigurosa y merecida Justicia a vuestras infractoras retinas.