Batman vs Juez Dredd: Juicio sobre Gotham

Sobre Juicio sobre Gotham se han dicho tantas cosas, y por gente más que cualificada en el tema, que a estas alturas de la película resulta difícil saber de lo que hablar sin ser demasiado redundante. Seguramente fue uno de esos tebeos adecuados con la virtud de haber sido publicados en el momento adecuado. En todo caso, la popularidad que le acompañó sirvió para abrirle al personaje las puertas de Hollywood, siendo definitiva la presencia de Batman a la hora de entender la asociación de ideas que acabaría teniendo lugar en toda esta historia.

 

Según cifras de David Bishop en Thrill-Power Overload, la edición americana publicada por DC Comics (en el clásico formato Prestigio y tamaño comic-book) vendió más de 200.000 copias en los USA, mientras que la edición inglesa del 2000AD (en formato Novela Gráfica y el conocido tamaño europeo de toda la vida) vendió cerca de 40.000 ejemplares en UK, debiéndose añadir a eso la rentabilidad que más tarde generarían sus posteriores secuelas. Aquí fue publicada la versión americana por Ediciones Zinco y acabó siendo un material difícil de encontrar. Afortunadamente, la reciente reedición de ECC lo hace hoy bastante accesible para todos; de hecho, me imagino que los que seguís habitualmente a Dredd lo tenéis más o menos en mente mientras estáis leyendo esto.

Haciendo un poco de historia, el famoso primer crossover entre Batman y el Juez Dredd no se puede decir que surgiera de la nada, sino que fue un proyecto que estuvo en preparación durante varios años antes de que finalmente acabase viendo la luz en Diciembre de 1991.

Originalmente, todo nació del propósito de renovación de DC Comics y de los principales personajes de la compañía con el que Jenette Kahn, Paul Levitz y Dick Giordano abordaron la década de los ochenta y del que acabarían surgiendo obras tan imprescindibles como el relanzamiento de la Cosa del Pantano en 1984, Crisis en Tierras Infinitas en 1985, The Dark Knight Returns y Watchmen en 1986, o Sandman en 1989. En este contexto general de revitalización de la editorial, fue cuando DC empezó a poner sus miras y a tener sus primeros contactos con los grandes editores europeos de aquella época, fundamentalmente con Humanoides Asociados y el grupo 2000AD, siendo hacia el año 1986, y más o menos tras la estela del Dark Knight de Miller, cuando el editor de Eagle Comics en los USA y de Titan en UK (y al mismo tiempo, uno de los padres fundadores de la conocida Forbidden Planet), Nick Landau, le propuso por primera vez a Kahn y a Giordano la idea de llevar a cabo un crossover entre Batman y el Juez Dredd con Alan Moore al guión y Brian Bolland a los lápices.

La idea no cuajaría, fundamentalmente porque Alan Moore entendió que un proyecto con el Juez Dredd en el que no estuviera John Wagner, no tenía nada que ver con él, aunque sin embargo la idea permaneció en el ambiente, no sólo en lo referente a llevar a cabo un crossover entre ambos personajes, sino también (y sobre todo gracias a la insistencia de Bolland a Moore) con lo que se convertiría apenas un par de años más tarde en la publicación de Batman: la Broma Asesina, cuyos autores serían precisamente Alan Moore y Brian Bolland.

A finales de 1987 volvió a retomarse de nuevo la idea del crossover entre Batman y Dredd, esta vez con John Wagner y Alan Grant al frente del guión y con Alan Davis a cargo del dibujo. Pero el proyecto tampoco llegó en esta ocasión a tomar una forma definitiva, aunque sí que estuvo bastante cerca de llevarse a cabo; de hecho, con vistas a su preparación, Alan Davis se hizo cargo por primera vez de una historia de Dredd en el 2000AD, Bat Mugger (Prog. 585), donde Dredd se enfrentaba a un personaje claramente inspirado en Batman y que precisamente estaba encaminada a que el artista inglés le tomara el pulso al crossover. Como es sabido, Davis se acabaría decantando al final por el proyecto que le propuso Marvel de darle una serie regular a Excalibur junto a Chris Claremont, si bien, en lo que a nuestro crossover se refiere, algo quedaría también de aquella idea inicial, toda vez que en plena invasión británica de los USA, el dúo formado por John Wagner y Alan Grant comenzaría a hacerse cargo de los guiones de Batman para Detective Comics a partir del #583.

A finales de 1990 volvió a retomarse otra vez el proyecto. Y esta vez, sí que sería la definitiva, siendo designados por ambas editoriales para coordinarlo y ponerlo en marcha los editores Steve McManus (el editor del Megazine) por parte del 2000AD y Denny O´Neil (el editor de los títulos de Batman) por parte de DC Comics, que lo primero que hicieron fue confirmar los autores que iban a hacerse cargo de su realización.
 

En el apartado del guión, John Wagner y Alan Grant resultaron ser la elección obvia para escribir la historia, toda vez que por parte de ambos no había ningún problema en volver a trabajar juntos. Como creador y escritor durante años de Judge Dredd, nadie conocía mejor al personaje que John Wagner, mientras que Alan Grant llevaba ya a esas alturas más de dos años escribiendo los guiones de Batman para Detective Comics. Aparte, Grant había trabajado durante años con Dredd hasta su ruptura con Wagner, mientras que éste también estaba familiarizado con el Hombre Murciélago, puesto que los primeros guiones para Detective Comics habían sido escritos por ambos mientras aún formaban equipo, continuándolos escribiendo Grant en solitario tras la separación de ambos escritores a la conclusión de Oz.
 

En todo caso, parece que no les fue fácil encontrar la manera de abordar el crossover. Wagner ha comentado en alguna entrevista que les llevó meses escribir el guión, básicamente porque al principio intentaron buscar una aproximación más seria al tratamiento de la historia, comparando el aspecto de vigilante de Batman con la idea del estricto cumplimiento de la ley que representaba Dredd, pero al final decidieron llevar a cabo una historia más sencilla que mezclase considerables dosis de comedia y violencia, el estilo que consideraron más adecuado para el dibujante con el que de nuevo iban a volver a trabajar, Simon Bisley.

Bisley se había dado a conocer apenas un par de años antes en el 2000AD con su trabajo en los ABC Warriors, obteniendo a continuación un reconocimiento absoluto en Europa a través de Slaine y de su trilogía El Dios Cornudo, realizada también para el 2000AD y que aquí acabaría siendo publicada por Norma. Su estilo propio, alternando influencias de Frank Frazetta y de Bill Sienkiewicz y acompañado de un fantástico trabajo en el pintado a color, tenía una fuerza visual que resultaba tremendamente expresiva, utilizando además un estilo muy novedoso de narrativa en una época en que la novedad se buscaba como uno de los principales atractivos en los comics. Además, su sección del Heavy Metal Dredd en el Rock Power Magazine, había trascendido al medio propio de los comics, integrándose de lleno en la cultura musical de la época y llegando a aparecer como autor de varias portadas de discos para diferentes grupos norteamericanos y británicos integrados en el rock más duro de aquellos años.

Con todo, lo cierto es que al final volvió a faltar otra vez muy poco para que el proyecto volviese a quedar de nuevo aparcado y sin una fecha clara de salida a pesar de hallarse prácticamente terminado. El motivo fue que DC había dado la orden de que no se publicaría ningún crossover con Batman a lo largo del año 1992 para evitar cualquier tipo de colisión con el inminente estreno cinematográfico de Batman Returns ese mismo verano. De esta manera, Juicio sobre Gotham tenía como fecha máxima de publicación el 31 de Diciembre de 1991. Sin embargo, a medida que la fecha tope de entrega se fue aproximando, McManus se encontró con que a Bisley aún le faltaban por dibujar las dos últimas páginas de la historia.

En una época en la que aún se trabajaba en offset y el correo electrónico aún no había adquirido la dimensión con la que trabajamos hoy en día, las películas con la reproducción de las páginas debían llegar a DC antes de que en los USA celebrasen la festividad de Acción de Gracias (es decir, el cuarto Jueves del mes de Noviembre) o el tebeo no llegaría a tiempo a impresión, circulando como leyenda urbana la historia de que a Bisley hubo que mantenerle despierto durante casi tres días seguidos para que pudiese terminar esas dos páginas a tiempo, siendo su amigo, el dibujante Tony Luke, el responsable de darle alguna que otra ducha fría para que no se durmiera sobre el tablero.

Sea como fuere, el caso es que cuando las páginas llegaron a McManus, éste tuvo que cogerse contrarreloj un vuelo a Dublín y pasarle las películas a alguien de DC que regresaba a Nueva York ese día para pasar la festividad en casa, a fin de que las páginas estuviesen en la imprenta antes de que se fueran a comer y cerrasen. Las páginas llegaron con apenas unas horas de margen y el tebeo se pudo publicar (milagrosamente) en la fecha prevista. Esta imagen promocional a blanco y negro del propio Bisley fue la primera que apareció en el Megazine para anunciar el evento.

Y otra anécdota sobre Juicio sobre Gotham que es bastante famosa en el mundillo alrededor de este tebeo, tiene que ver con una de las reglas de oro que afectan al Juez Dredd como personaje de cómic; en concreto, la regla imposible de traspasar de que a Dredd nunca se le puede ver el rostro, y que Bisley estuvo cerca de saltarse a la torera durante la pelea que transcurría entre Batman y Dredd mientras tenía lugar el interrogatorio del Hombre Murciélago en Mega-City Uno.

Lógicamente, esta viñeta fue vetada por McManus en cuanto el trabajo preliminar a lápiz de Bisley llegó a sus manos, así que al travieso Simon le tocó rehacer la página antes de pasarla a color, quedando así para la curiosidad la primera vez en que al Juez Dredd se le podía ver completamente el rostro sin el casco. Ya puestos, también hubo alguna que otra pega del lado americano con el topless que se marcaba la Juez Anderson en su primera aparición en la historia, y que Bisley se vio obligado a solucionar añadiendo sombreado a la figura de la telépata y suprimiendo en el pintado a color rigurosos detalles de la anatomía femenina; de hecho, como creo que se puede apreciar con cierta nitidez en la secuencia situada un poco más abajo, originalmente tampoco se trataba de un topless, sino que iba un poco más allá.

 

 

Con un total de 62 páginas, Juicio sobre Gotham tomaba a la propia Gotham y a Mega-City Uno como escenarios del crossover, presentando únicamente a dos personajes principales del entorno del Hombre Murciélago, el propio Batman y el Espantapájaros, mientras que el resto de participantes en el crossover pertenecían al universo del Juez Dredd, en cuya continuidad se encontraba además perfectamente integrada la historia. Así, aparte del Espantapájaros, el Juez Muerte resultaba ser el otro villano del crossover, continuando aquí su trayectoria desde su última aparición en Young Death y siendo precisamente en esta historia donde por fin era capturado por los Jueces tras los sucesos de Necrópolis. La Juez Anderson regresaba también al status activo tras casi un año de ausencia forzosa a causa de lo sucedido en Engramas, y su actitud apoyando a Batman y poniendo obstáculos al propio Dredd y a la ley de Mega-City Uno, no auguraba un futuro demasiado halagüeño para la telépata, aun cuando era ella quien acababa resolviendo la tensa situación entre Batman y Dredd y quien capturaba al Juez Muerte.

 

La última aparición destacada por parte del 2000AD era la de Angel Malamáquina, el último superviviente de la Banda de los Angel, que aparecía integrado también en continuidad tras haber recibido su primer serial como protagonista, Travels with Muh Shrink (Progs. 730-736), que se acababa de publicar ese mismo verano en el 2000AD tras cinco años de ausencia desde la última aparición del personaje en la revista. Según confesiones del propio Simon Bisley, fue precisamente con Malamáquina con quien mejor se lo pasó a lo largo del crossover, dándole un aspecto macizo y desproporcionado que luego sería continuado por la mayoría de dibujantes que trabajarían con él.

 

 

Desde el punto de vista argumental, la historia comenzaba con la repentina materialización del Juez Muerte en Gotham City gracias a un cinturón interdimensional, que a medida que avanzaba la trama se iba descubriendo que había sido robado por Malamáquina en Tech-21, los laboratorios de salto interdimensional de la Tek Division donde se custodiaban los dispositivos aparecidos anteriormente en Judge Death Lives y Cuatro Jueces Oscuros. Ante la imposibilidad de liberar a sus compañeros y el acoso que sufría por parte de los Jueces, Muerte había buscado la ayuda de Malamáquina para salir de Mega-City Uno, utilizando el dispositivo interdimensional y yendo a parar a Gotham City, donde empezaba a sembrar cadáveres y obligaba a intervenir a Batman. El cuerpo del Juez Muerte resultaba destruido en el enfrentamiento con el Señor de la Noche, pero su espíritu escapaba y Batman se veía transportado a MegaCity, apareciendo delante mismo de Angel Malamáquina, que buscaba a su vez al desaparecido Juez Muerte, al que acusaba de haberle dejado tirado. El nuevo enfrentamiento entre Batman y Malamáquina acababa con el pirado cyborg del siglo XXII suelto también por Gotham y con Batman en los Cubos de Mega-City Uno tras ser detenido y arrestado por el Juez Dredd, quien estaba a punto de meterle 15 años bajo la acusación de ser un vigilante fuera de la ley y tenencia ilegal de armas. 

Afortunadamente para el héroe de Gotham City, la Juez Anderson se incorporaba al caso al hallarse envuelto el Juez Muerte, introduciéndose en la mente de Batman y comprendiendo todo lo que estaba sucediendo, aunque Dredd no estaba por la labor de pasar por alto los cargos contra él, lo que provocaba el inevitable choque de trenes entre las dos estrellas del crossover, en este caso con Batman en clara desventaja dado el número de adversarios a los que tenía que hacer frente. Sin embargo, Anderson no estaba conforme con el juicio de Dredd, sobre todo cuando ello suponía dejar sueltos al Juez Muerte y a Angel Malamáquina, decidiendo ayudar a Batman a escapar de los Cubos y dirigiéndose con él a los laboratorios de Tech-21 a fin de regresar a Gotham City y detenerlos.

Cabreado con Anderson y decidido a impartir justicia a Batman, Muerte y Malamáquina, Dredd ponía a la Tek Division en movimiento para ir también a Gotham City tras todos ellos, algo con lo que evidentemente contaba la Juez Psíquica, que jamás se había planteado la posibilidad de que Dredd se quedase atrás mientras ella se iba a otra dimensión a por el Juez Muerte y Angel Malamáquina. 

Mientras todo esto sucedía en Mega-City Uno, el Juez Muerte se había encontrado en Gotham con el Espantapájaros, descubriendo su afinidad con una mente obsesionada con el miedo como la que poseía el viejo y clásico villano creado por Bob Kane. De este modo se planteaba una alianza entre ambos, cuyo primer objetivo era hacerse con un nuevo cuerpo para el Juez Muerte y con una vestimenta adecuada para su oscuro rango, dando como resultado algunas de las escenas más divertidas del crossover y siendo precisamente una de ellas el paródico momento en el que Muerte se presentaba a los lectores con su nuevo atuendo de motero. Las diferencias respecto de aquella vestimenta carnavalesca se saldaban con alguna que otra muerte y el acuerdo entre los dos psicópatas de celebrar una matanza generalizada con ocasión del multitudinario concierto de un grupo ficticio de rock llamado Living Death, evento musical hacia el que también se dirigía Angel Malamáquina en busca del Juez Muerte con el fin de ajustar cuentas con él por haberle dejado abandonado en Mega-City Uno. 

El enfrentamiento final entre todos los implicados en el crossover tenía lugar durante el mencionado concierto de Living Death, siendo esa parte final la elegida por Wagner, Grant y Bisley para homenajear a través de un inesperado “bis” a todos aquellos aficionados que les habían seguido durante el último año y medio a través de las páginas del Heavy Metal Dredd, que por esas fechas comenzaban también a reeditarse dentro del Judge Dredd Megazine; de hecho, aquella parte final de Juicio sobre Gotham podría considerarse como la última “pieza musical” que los tres llevaron a cabo juntos. La pista definitiva para identificar lo que estaba sucediendo detrás de aquel final del crossover, se encontraba en los morritos de Mick Jagger que Bisley le plantaba al Juez Muerte al salir a escena, puesto que el tema que Muerte empezaba a cantar era una especie de parodia de la letra del Simpathy for the Devil de los Rolling Stones, en el que Jagger en su interpretación reclamaba ser la fuerza maligna que estaba detrás de todos los actos malvados que afectaban a la humanidad, algo bastante similar al “soy un cabrón alienígena que ha venido a juzgarosss a todosss” que interpretaba el Juez Muerte mientras empezaba a asesinar a los miembros del grupo, pipas y demás guardaespaldas que iban apareciendo sobre el escenario. A modo de curiosidad, el año anterior había tenido lugar el esperado regreso a los escenarios de los Rolling Stones tras casi nueve años de ausencia de giras. 

Aunque no puedo decir que Juicio sobre Gotham, sea precisamente una de mis historias favoritas de Dredd, la carismática presencia de Bisley me lleva a considerarla de una manera positiva, sobre todo teniendo en cuenta que los objetivos que buscan este tipo de crossovers editoriales no son evidentemente los de producir obras maestras. Además, creo que de algún modo también hay que tener en cuenta el implícito giro de tuerca que a modo de homenaje existía a lo largo del crossover hacia las dos sagas más clásicas de los Jueces Oscuros, tanto a la original de presentación del Juez Muerte como a su posterior secuela Judge Death Lives, de la que en aquella época se cumplía el décimo aniversario de su publicación. 

En este sentido, el asesinato inicial de Muerte con el que arrancaba el crossover, suponía un guiño más que evidente a la primera aparición del personaje que había tenido lugar en el Prog. 149. Igualmente, la idea resultante de que Dredd y Anderson acabasen emprendiendo un viaje a otra dimensión en busca del Juez Muerte, no dejaba de recordar al momento en que los dos Jueces más temidos de MegaCity viajaban por primera vez a la dimensión de Deadworld en busca de los Jueces Oscuros. Y lo mismo sucedía con el hecho de que Anderson atrapase de nuevo en su mente al espíritu del Juez Muerte al final de la historia, o ya puestos, con la famosa viñeta del puñetazo de Batman a Dredd, en respuesta a aquella otra mítica viñeta de Judge Death Lives en la que Dredd le plantaba el mismo puñetazo en la cara al Juez Miedo.

 

El éxito comercial obtenido por Juicio sobre Gotham motivó el que ambas editoriales acordasen volver a lanzar al año siguiente un nuevo crossover entre Batman y el Juez Dredd como secuela del anterior, pero esta vez con el Joker en el papel de villano y con el resto de Jueces Oscuros también en escena. Sin embargo, como a estas alturas ya sabéis, no fue precisamente ésa la secuela que acabaría apareciendo a continuación, sino que fue otra distinta, Vendetta en Gotham. Y es que si la trayectoria del primer crossover entre Batman y Dredd fue tortuosa hasta decir basta, la de Morir de Risa fue realmente una prueba de paciencia que acabó tardando más de siete años en verse publicada.

 

Evidentemente, ya habrá otro momento mejor para referirse a esa complicada trayectoria de Morir de Risa y comentar por qué acabaron apareciendo otros dos crossovers diferentes entre Batman y Dredd antes de aquél que verdaderamente estaba previsto que tuviese lugar. Pero antes de que eso llegue, en el intento cronológico que trato de mantener para no perder la perspectiva, lo siguiente que tocará tratar será otro crossover, en este caso el primer crossover oficial que tuvo lugar entre el 2000AD y el Judge Dredd Megazine. Y esta vez con otro invitado muy especial como compañero de reparto de Dredd: Johnny Alpha, el Perro de Stroncio. Y afortunadamente, éste también está publicado en castellano, en este caso por Kraken, así que eso que de nuevo salimos ganando.

 

Infancia de un Superdemonio. Heavy Metal Dredd

A diferencia de América y Beyond Our Kenny, la tercera de las historias que escribió John Wagner para la inauguración del Judge Dredd Megazine fue directamente concebida como una secuela del último y exitoso Mega-Epic de Dredd que el propio Wagner acababa de llevar a cabo junto a Carlos Ezquerra en las páginas del 2000AD. Así, el mismo mes en que concluía Necrópolis, comenzaba en el Megazine Young Death: Boyhood of a Superfiend (Megs. 1.01 a 1.12), una historia de 79 páginas que se podría traducir como Muerte Joven: Infancia de un Superdemonio y cuyos doce episodios la convirtieron en la saga de mayor duración en la historia del Megazine, extendiéndose a lo largo de todo el primer año de la revista, desde Octubre de 1990 a Septiembre de 1991.

Como su propio título indicaba, la nueva saga de los Jueces Oscuros resultaba ser un spin-off protagonizado por su líder, el Juez Muerte, respondiendo su argumento a una doble finalidad: por un lado, dar una respuesta a la cuestión que se había planteado al final de Necrópolis sobre lo que había ocurrido con el Juez Muerte y dónde se encontraba actualmente; y por otro, diez años después de su aparición, la historia proporcionaba por primera vez un origen tanto a los Jueces Oscuros como a las Hermanas de la Muerte, descubriéndose que todos ellos habían sido humanos antes de su transformación, y que efectivamente, como se intuía, procedían de un universo paralelo, muy similar en algunos aspectos al de los Jueces.

 

A modo de biografía autorizada, la estructura narrativa de Young Death contaba hechos acaecidos de manera anterior en unos días a la investigación que en ese momento estaban llevando a cabo los Jueces sobre el paradero del Juez Muerte, intercalándose esa investigación con el contenido de una presunta entrevista realizada al líder de los Jueces Oscuros y a la que los Jueces conseguían tener acceso a raíz de una llamada anónima y al hallazgo de un misterioso cadáver desfigurado por el ácido. Como muestra del humor negro que destilaba la saga, John Wagner aparecía en los títulos de crédito con el seudónimo de Brian Skuter, es decir, el periodista asesinado que coprotagonizaba la historia.
 

El apartado gráfico recayó en el dibujante Peter Doherty, siendo éste su primer trabajo profesional, que la verdad es que estaba realmente bien, especialmente en la manera en que Doherty integraba el tratamiento del color en el propio dibujo de la historia. No en vano, Peter Doherty es mayormente conocido hoy por su faceta de colorista, apareciendo su nombre asociado a trabajos para Geof Darrow, Frank Quitely o el propio Mark Millar. De todas maneras, viendo el resultado de aquel primer trabajo de Doherty, hay que reconocerle a Wagner tanto su buen ojo profesional como las pelotas que le echó al tema, al darle a un tío que acababa de empezar lo que no dejaba de ser la primera secuela oficial de Necrópolis y al mismo tiempo la primera historia protagonizada en solitario por el Juez Muerte, uno de los villanos favoritos de todos los seguidores de Dredd.

Desde el punto de vista argumental, la historia comenzaba con la Juez Hershey acudiendo al levantamiento de un anónimo cadáver que era encontrado en los Pozos Químicos de Mega-City Uno. El hallazgo se había producido gracias a una llamada anónima de alguien que decía ser el Juez Muerte, no habiendo sido posible identificar la llamada ni a su autor a causa de un inexplicable error en la grabación que la Tek División atribuía al deficiente estado de todos los sistemas técnicos tras lo ocurrido durante la Necrópolis. No obstante, la extraña voz y el tono siseante de su interlocutor habían bastado para que su contenido fuese tomado en serio, aunque eso no resultase del todo suficiente para acreditar su autenticidad, dado el elevado número de chiflados residentes en Mega-City Uno.
 

De este modo, mientras Hershey iniciaba la investigación, la acción retrocedía unos días atrás en el tiempo, al momento en que un periodista amarillista llamado Brian Skuter, dedicado a la publicación en la red de panfletos de dudosa credibilidad, acudía al bloque Sylvia Plath en respuesta a uno de los anuncios que tenía puestos para que los ciudadanos de MegaCity le contasen su vida con vistas a su publicación en una sección llamada “El mundo debería conocer tu historia”. Para su asombro, el interesado en dar a conocer su historia resultaba ser el mismísimo Juez Muerte, quien se encontraba residiendo de manera inadvertida en una anónima pensión de Mega-City Uno regentada por la anciana Sra. Gunderson, una inocente y amable viejecita que no veía absolutamente nada y que se enteraba todavía menos de lo que sucedía a su alrededor. Combinando el humor negro más devastador con atmósferas tétricas y bastante góticas, el Juez Muerte informaba al aterrorizado Skuter de su decepción por el resultado de la Necrópolis. Ahora quería contar al mundo su historia y dar propaganda a sus ideas de bienestar social mediante una muerte rápida y definitiva.

Mientras los lectores comenzaban a comprender que aquella parte de la historia que aparecía narrada en primera persona procedía de las grabaciones de Skuter a las que posteriormente iban a tener acceso los Jueces, éstos identificaban el cadáver hallado en los pozos como el del desafortunado periodista y accedían a su último artículo publicado en la red, descubriendo así que se trataba de unas pretendidas memorias del Juez Muerte a la que nadie hasta entonces había prestado atención ni dado el menor crédito. Ante el cariz que tomaban los acontecimientos, Hershey le daba la máxima prioridad a la investigación y daba orden de que se informase a Dredd sobre lo que estaba sucediendo, mientras ella partía al apartamento de Skuter en busca de más información.

 

La acción regresaba de nuevo a la entrevista, al momento en que el Juez Muerte le empezaba a revelar sus memorias a Skuter, contándole que procedía de un universo muy similar al de los Jueces, aunque menos avanzado tecnológicamente y en el que la vida humana no tenía ningún valor. Muerte había comenzado su vida como Sidney, un auténtico psicópata desde su más tierna infancia; de hecho, cuando leías cómo había acabado con su perro, no sabías muy bien si horrorizarte o partirte de la risa, aunque evidentemente, por la manera en que estaba narrado el acontecimiento, no tenías más remedio que reírte al ver la cara del pobre animal mientras caía por el precipicio.
 

Aquellas tendencias homicidas innatas del pequeño Sidney se habían visto favorecidas por su propio padre, otro sociópata que en este caso ejercía como dentista y que disfrutaba del dolor de aquellos de sus pacientes a los que no mataba cuando se le iba un poco la mano. El joven Sidney había acabado ingresando en los Jueces, de manera que pronto pudo poner en práctica su filosofía personal de que el mejor modo de acabar con el crimen era eliminar preventivamente a todos aquellos seres vivos que podían cometerlos, ejecutando a docenas de personas (incluido un matrimonio que sólo quería divorciarse) durante su primer día como juez en prácticas. Con el tiempo, ayudaría a ejecutar a su propio padre, a quien previamente había denunciado ante los Jueces, y luego había acabado asesinando a su madre y a su hermana, cuya única ambición en la vida era huir de él a toda costa. 

Habiendo adquirido el apodo de “Juez Muerte” entre sus compañeros, su cruzada homicida pronto se vería reforzada por otros tres seguidores que compartían plenamente sus puntos de vista y que se acabarían convirtiendo en los otros tres Jueces Oscuros, Mortis, Miedo y Fuego, éste último un verdadero pirómano que se había ganado su nombre prendiendo fuego a todo un colegio universitario con todos sus residentes dentro. Años más tarde, mientras investigaba una serie de desapariciones y homicidios múltiples que llevaban años produciéndose en una de las zonas más oscuras y peligrosas de la ciudad, sería cuando Sidney se topase por primera vez con Nausea y Phobia, dos brujas dementes que habitaban en unos túneles subterráneos abandonados y adoraban a la muerte, encontrando en él un alma gemela. 

Utilizando la magia negra, las dos brujas acabarían convirtiendo a Sidney y sus compañeros en espectros vivientes antes de usar la nigromancia en sí mismas y perder su forma corpórea a cambio de otra serie de oscuros beneficios. En su nueva encarnación de muertos vivientes y con la ayuda psíquica de las dos cadavéricas brujas, los cuatro Jueces Oscuros acabaron haciéndose con el poder en su mundo, declarando la vida como ilegal y llevando a cabo en él su primera Necrópolis, convirtiendo aquel universo paralelo en un lugar despoblado de cualquier clase de vida.

 

De vuelta al presente, la Juez Hershey acudía al apartamento del fallecido Skuter y accedía a las grabaciones originales del periodista, comprendiendo que todo lo que éste había contado en su página web era material auténtico y poniendo de inmediato sobre aviso a Dredd y a Anderson, quienes se desplazaban con un ejército de Jueces al bloque Sylvia Plath para sitiar el apartamento de la Sra. Gunderson. Sin embargo, cuando llegaban era demasiado tarde y ya no había rastro del Juez Muerte por ninguna parte.

La última grabación de Skuter ponía de manifiesto que el desafortunado periodista había sido finalmente asesinado por el Juez Muerte, al no haber quedado éste demasiado satisfecho con lo publicado. Respetuoso con su profesión, el periodista le había dado un toque ligeramente sensacionalista a sus memorias que no coincidía exactamente con la respetuosa biografía que esperaba el monstruo procedente de otra dimensión.

 

Inexplicablemente, la miope Sra. Gunderson seguía con vida y totalmente inconsciente de todo lo que había estado sucediendo en su casa, llegando Dredd y Anderson a la conclusión de que había sobrevivido gracias a su carácter agradable y a no haberse enterado de nada de lo que ocurría a su alrededor. En realidad, su supervivencia tenía otros motivos, y es que el propio John Wagner había tomado como modelo para el personaje a uno de sus familiares más cercanos, en concreto a su señora madre, la Sra. Wagner, limitándose la broma a hacerla aparecer en la serie. No obstante, la Sra. Gunderson volvería a aparecer en el segundo volumen del Megazine, dentro de la historia Un Té con la Sra. Gunderson (Meg. 2.15), secuela directa de Young Death en la que los Jueces seguían intentando averiguar como la encantadora y medio ciega anciana había podido sobrevivir a la presencia en su casa del Juez Muerte.

Desde mi punto de vista, la historia era excelente y hoy es mayoritariamente reconocida como otro de los grandes clásicos de Dredd, combinando a la perfección la atmósfera gótica de horror que había venido acompañando hasta ese momento a las apariciones de los Jueces Oscuros, con el humor negro más ácido y desternillante que uno se podía encontrar en las historias de Judge Dredd. Desgraciadamente, aquel tono humorístico de Young Death iba a suponer también el principio de una nueva dirección para el Juez Muerte, situándole a partir de entonces en el entorno propio de un personaje de comedia. El propio John Wagner explicaría años más tarde su creencia de que aquel paso seguramente no fuese demasiado afortunado para el personaje, dificultando en ocasiones que los lectores le llegasen a tomar en serio como villano. Por este motivo, sería el propio escritor quien años más tarde, a principios de la década del 2000, decidiera poner remedio a la situación con My Name is Death, saga en la que el Juez Muerte regresaría a sus raíces más terroríficas como personaje.

 

Volviendo de nuevo al Megazine, y con una más que evidente inspiración en las exitosas franquicias cinematográficas de Alien y Predator, el décimo primer número de la revista presentó una nueva amenaza para Mega-City Uno concebida en esta ocasión por el guionista Alan Grant, el voraz monstruo alienígena conocido como Raptauro (Megs. 1.11-1.17), una criatura carnívora capaz de esconder su presencia a la vista y a la que Dredd intentaba dar caza a lo largo de una saga de 62 páginas aparecida de Agosto de 1991 a Febrero de 1992. Su ilustrador fue Dean Ormston, un claro seguidor del estilo visual de Bisley que dibujó bastantes historias de Dredd durante esta época y que generó alguna que otra controversia sobre sus aptitudes entre el fandom. A mí la verdad es que me gustaba, aunque no siempre. 

La trama giraba alrededor de la repentina aparición de múltiples asesinatos y el descubrimiento de una serie de cadáveres parcialmente devorados en el bloque Tom Mohan, siendo Dredd el encargado de llevar la investigación y encontrándose frente a frente con un depredador alienígena de capacidades letales y sorprendentes. Como circunstancia especialmente destacable, la saga presentaba además a una nueva telépata de la Psi-Division, la Juez Karyn, un personaje secundario que con el paso de los años también tendría su propio recorrido dentro de la continuidad de Dredd, llegando incluso a conseguir varios seriales dentro del Megazine y cuya imagen fue creada por Ormston tomando como modelo a la chavala que entonces era su novia, Fiona Stephenson. En general, a pesar de las similitudes cinematográficas, la saga tenía una buena ambientación y resultaba bastante entretenida. 

Finalmente, la última saga que me parece destacable dentro de esta primera época del Judge Dredd Megazine, no es tanto una saga propiamente dicha, sino una antología de historias cortas cuyo origen tenía un hilo conductor común: el Rock Duro, y más concretamente, el Heavy Metal.

El Juez Dredd siempre había tenido una muy buena acogida entre los seguidores del sector más trashmetal del rock a través de grupos como Anthrax, quienes por ejemplo habían llegado a dedicar uno de sus temas al personaje, el conocido I am the Law. Fruto de aquella cercanía, la revista musical Rock Power (que aquí llegó a tener su propia versión en castellano) decidió dedicar a principios de los 90 seis páginas de su contenido a publicar toda una serie de historietas del Juez Dredd específicamente destinadas a sus lectores, historietas que bajo el título genérico de Heavy Metal Dredd acabaron trascendiendo fuera del ámbito propio de los cómics y compartiendo espacio con los reportajes, fotografías y conciertos de grupos típicamente metálicos como Judas Priest, Metallica, Skid Row, etc.
 

Las primeras de aquellas historias publicadas en Rock Power aparecerían firmadas por John Wagner, Alan Grant y Simon Bisley, hallándose su temática completamente aislada de la continuidad oficial de Dredd, y dedicada (lógicamente) a colmar las expectativas de los lectores de una revista musical especializada en el Rock Duro. Posteriormente, tras el éxito de Simon Bisley, otros artistas como el fallecido John Hicklenton, Dean Ormston o Brendan McCarthy, serían los que se harían cargo de aquella sección denominada Heavy Metal Dredd que aparecía dentro de la revista Rock Power.

 

A finales de 1991, Fleetway sufrió importantes y significativos cambios tras la muerte del magnate Robert Maxwell y la adquisición del grupo por sus nuevos propietarios de Egmont. En esta situación, una de las primeras medidas que adoptaron los nuevos propietarios del grupo fue recortar gastos de producción en todas las publicaciones, incluido el Judge Dredd Megazine. Ante esos recortes, David Bishop, el editor que había sustituido a MacManus al frente de la revista, consideró económicamente oportuno reeditar dentro del Megazine esas historias de Wagner, Grant y Bisley que habían aparecido en el Rock Power, en un primer momento aquellas que habían gustado más, pero con el paso del tiempo se acabarían publicando todas, incluidas las que no eran de Bisley. La serie acabaría siendo también recogida en un solo tomo, primero por Hamlyn en los noventa, conteniendo sólo el material de Bisley, y posteriormente por Rebellion, si bien incluyendo en esta ocasión la totalidad de la serie y siendo precisamente esta última edición de Rebellion la misma que aquí ha publicado Kraken.

En aquella primera trayectoria del Megazine, las historias del Rock Power que se reeditaron fueron las cuatro primeras de Bisley, A MegaCity Primer (Meg. 1.14) una declaración de intenciones dedicada a modo de apertura musical a Dredd; Rock On, Tommy Who? (Meg. 1.16) un guiño a la Opera Rock Tommy y a su protagonista, Roger Daltrey, el cantante de los Who; Chicken Run (Meg. 1.17), una crítica bastante gamberra al primer ministro John Major, cuyo final estaba dedicado a los fans de Ozzy Osbourne y a la famosa anécdota del murciélago, y The Legend of Johnny Biker (Meg. 1.19), o como un audaz motero de Mega-City Uno, que parecía salido del Bat Out of Hell de Meat Loaf, acababa de lámpara en el salón de su novia. El resto (hasta las 20 que comprendieron la serie) aparecerían a lo largo de los dos años siguientes en el Volumen 2 y el Volumen 3 del Megazine, incluyendo tanto las cuatro que faltaban de Bisley como las del resto de dibujantes que habían participado en la serie publicada por Rock Power. 

Desde mi punto de vista de seguidor del Juez Dredd y pseudoaficionado a la escena rockera de aquella época, las historias que me parecen más destacables son precisamente las realizadas por Simon Bisley, que me parece que tienen un cierto toque de genialidad en cuanto a su exceso y resultan además excepcionalmente cachondas si se entra al juego del humor exageradamente violento que las acompaña. Además de las que han sido anteriormente mencionadas, me resultan particularmente destacables Ironfist (Meg. 2.61), la violenta historia futurista de una figura que recordaba al Eddie de los Iron Maiden, aunque poseído por el espíritu del recientemente fallecido Lemmy Kilmister de los Motorhead; Bimba (Meg. 3.17), el sangriento y apócrifo crossover entre Bambi y el Juez Dredd realizado por Wolt Bisley, o el desternillante y trágico villancico navideño protagonizado por Santa Claus en Night before Christmas (Meg. 2.62). No obstante, también es verdad que en mi caso se dan esas circunstancias precisas para “ponerse en situación” con la temática y con el personaje, cosa que no estoy seguro que ocurra con todos aquellos que se las puedan leer de una manera más ocasional. O tal vez sí, no lo sé.

Con todo, Heavy Metal Dredd seguramente sea la serie más conocida de Dredd en nuestro país, al ser la que más veces ha acabado siendo publicada (aunque no en su totalidad) por recogerse en ella el trabajo de Bisley, apareciendo en su día dentro de la revista Cimoc y posteriormente en el famoso nº 108 de la colección Cimoc Extra Color dedicado al Juez Dredd bajo el título de MegaCity Blues. La reciente edición de Kraken de Heavy Metal Dredd recoge por primera vez la serie musical de Dredd en su totalidad, incluidos los episodios de Bisley que ya habían aparecido en su día y aquellos otros que no eran de Bisley y que nunca antes se habían publicado en castellano.

 

El primer volumen del Judge Dredd Megazine alcanzaría los veinte números de duración, si bien en el mismo mes de Mayo de 1992 en que concluía su primera andadura, comenzaba la del Volumen 2, manteniendo el mismo formato de revista, pero reiniciándose a partir de un nuevo número 1 y presentando una nueva periodicidad quincenal que se mantendría durante los años siguientes. El motivo de la nueva numeración y de la nueva periodicidad fue el lógico de dar un nuevo impulso editorial a la revista, al entender el nuevo editor David Bishop que el mes que transcurría entre número y número era un espacio de tiempo adecuado para los lectores norteamericanos, pero demasiado largo para lo que estaban acostumbrados los lectores británicos, sobre todo teniendo además en cuenta el inminente crossover con el 2000AD que en aquellos momentos ya se estaba gestando y al que lógicamente habrá que referirse en breve.

 

En todo caso, en lo que al Judge Dredd Megazine se refiere, creo que de momento lo mejor es quedarse aquí. Al mismo tiempo que el Megazine había comenzado su andadura, el 2000AD había continuado la suya, explorando las consecuencias de Necrópolis, y viendo como John Wagner trasladaba sus bártulos al Megazine mientras Carlos Ezquerra continuaba al frente de la revista semanal como principal responsable del apartado gráfico de la serie. Toda vez que para manejar adecuadamente la continuidad temporal de Mega-City Uno, lo más aconsejable será ir revisando la trayectoria de ambas revistas de forma paralela, no resulta demasiado difícil imaginar de qué irá esto la próxima vez.